Zaczął turniej we łzach, a po kilku minutach od wejścia na boisko przepisał historię. Po swoim pierwszym golu Leo Messi nie potrafił ukryć emocji, a po meczu wyjaśnił, dlaczego, prosto i bezpośrednio. "Dlaczego płakałem? To było coś zupełnie niezwiązanego z piłką nożną" - powiedział później Messi. Potem wrócił na boisko i w pojedynkę rozmontował Algierię. W wieku 38 lat strzelił pierwszego w karierze hat-tricka na mistrzostwach świata, a Argentyna rozpoczęła obronę tytułu od zwycięstwa 3:0.
To nie był zwykły wieczór. Spotkanie z Algierią było dla Messiego 200. występem w reprezentacji, a on sam oficjalnie został pierwszym piłkarzem w historii, który zagrał na sześciu różnych mundialach. Dzięki trzem bramkom jego dorobek na mistrzostwach świata urósł do 16 goli, co pozwoliło mu zrównać się z Niemcem Miroslavem Klose na czele klasyfikacji najlepszych strzelców w historii turnieju i zepchnąć na trzecie miejsce Brazylijczyka Ronaldo, który ma 15 trafień. Jest też teraz najstarszym zawodnikiem w historii mistrzostw świata, który ustrzelił hat-tricka, a rekord ten odebrał Cristiano Ronaldo.
Przed meczem wokół niego narosło wiele pytań. Dopiero w zeszłym miesiącu w barwach klubowego Interu Miami został przedwcześnie zdjęty z boiska z powodu urazu mięśniowego, a jego dyspozycja stała pod znakiem zapytania. Odpowiedź widniała ostatecznie na tablicy wyników. Hat-trick 38-latka w pierwszym dniu mistrzostw świata był idealną ripostą dla wszystkich, którzy zbyt szybko go skreślili. Co znamienne, rekordy przyjmuje z typowym dla siebie spokojem, nazywając porównania do legend zaszczytem, a jednocześnie przekonuje, że osobiście niewiele one dla niego znaczą.
SponsorowaneKylian Mbappé i Erling Haaland strzelili w tym samym dniu po dwa gole, ale to Argentyńczyk był największą gwiazdą wieczoru. Hat-trick padł dokładnie w 20. rocznicę dnia, w którym strzelił swojego pierwszego gola na mistrzostwach świata w 2006 roku.
Kolejny rywal to Austria. Człowiek, który otwiera turniej łzami i hat-trickiem, nie zostawia za sobą żadnych pytań. Udowodnił już wszystko. Teraz możemy tylko patrzeć, jak daleko jeszcze zajdzie.
