Policzmy. Brazylia 1962. To ostatni raz, kiedy drużyna obroniła tytuł mistrza świata. Sześćdziesiąt cztery lata. Każdy kolejny mistrz próbował powtórzyć sukces i wracał do domu ze zwieszoną głową.
Włochy 2010 – odpadnięcie w fazie grupowej. Hiszpania 2014 – to samo. Niemcy 2018 – ostatnie miejsce w grupie. Francja 2022 – dotarła do finału, ale pucharu nie podniosła. Klątwa jest prawdziwa, udokumentowana, a teraz przyszła kolej na Argentynę.
Szeroka, 55-osobowa kadra została ogłoszona. Do startu turnieju niewiele ponad miesiąc. La Scaloneta wchodzi w ten turniej z trzema poważnymi problemami: plagą kontuzji, serią rywali, którzy pozostawiali sporo do życzenia, oraz jednym wielkim znakiem zapytania o imieniu Lionel Messi.
SponsorowaneObrona tytułu mistrza świata to najtrudniejsze zadanie w piłce nożnej. Argentyna wkrótce przekona się dlaczego.
SZPITAL – NAJWIĘKSZY BÓL GŁOWY SCALONIEGO
Wybór ostatecznej 26 sprowadza się do jednego pytania: kto dotrwa do 16 czerwca w jednym kawałku?
Cristian „Cuti” Romero – kapitan Tottenhamu, skała w sercu argentyńskiej defensywy – doznał urazu w połowie kwietnia. Naderwanie więzadła pobocznego przyśrodkowego w prawym kolanie. Przerwa na sześć do ośmiu tygodni. Być może będzie fizycznie dostępny na mecz otwarcia z Algierią, ale bez ani jednej minuty meczowej w nogach. Być zdrowym a być gotowym to nie to samo. Każdy kibic, który oglądał finał, o tym wie.
Nahuel Molina – prawy obrońca Atlético Madryt, autor ważnych goli w Lidze Mistrzów w tym sezonie – naderwał mięsień w zeszłym tygodniu. Pierwszy stopień, 21 dni rehabilitacji. Zegar nie wybacza. Na mecz otwarcia zdąży – ale też bez rytmu meczowego.
Lisandro Martínez – powoli wraca do gry w Manchesterze United po poważnej kontuzji kolana. Jest w gronie 55, ale nikt nie wie, czy będzie gotowy.
Lautaro Martínez – „El Toro” zerwał w lutym mięsień płaszczkowaty. Wrócił w meczu z Romą, strzelił dwa gole – i znów poczuł uraz w tym samym miejscu. Będzie walczył o występ, ale to jazda na granicy.
Nicolás González – uraz mięśniowy tuż przed meczem Atlético z Arsenalem w Lidze Mistrzów. Przerwa na trzy do czterech tygodni. Kolejny, który dojedzie na oparach.
Juan Foyth – nie ma go nawet na liście. Zerwane ścięgno Achillesa. Jego mundial skończył się, zanim się zaczął.
Jedna dobra wiadomość? Nicolás Otamendi. „El General” miał zawieszenie po czerwonej kartce w meczu z Ekwadorem w eliminacjach, ale FIFA zastosowała powszechną amnestię – przeforsowaną przez AFA z Chiquim Tapią na czele – i weteran Benfiki będzie do dyspozycji na mecz z Algierią. 130 spotkań, 8 goli w biało-niebieskich barwach. Jego czwarty mundial. A skoro Cuti przyjedzie bez praktyki meczowej, Otamendi staje się naturalną latarnią w defensywie.
Zbyt wiele nazwisk, zbyt wiele cienkich marginesów. Najbliższe tygodnie to być albo nie być.
NIESPODZIANKI, KTÓRE OBUDZIŁY ARGENTYŃSKI FUTBOL
Lista Scaloniego zaskoczyła nie tylko tym, kto się na niej znalazł. Zaskoczyły nazwiska, których nikt się nie spodziewał.
Santiago Beltrán – 21 lat, bramkarz River Plate. 191 cm wzrostu, lewonożny. W noc przed ogłoszeniem listy został najgłośniej komentowanym młodym bramkarzem w kraju.
W 1/8 finału Apertury, 10 maja, River zremisował z San Lorenzo 1:1 w regulaminowym czasie. Marcos Acuña doprowadził do wyrównania wolejem po znakomitym podaniu Quintero. W dogrywce San Lorenzo wyszło na prowadzenie po główce Fabricio Lópeza. River wyglądał na pogrzebanego. I wtedy Quintero – zawsze Quintero – pojawił się z bolesnym dla rywali golem w ostatniej akcji drugiej części dogrywki. 2:2. Rzuty karne.
Konkurs jedenastek? Czyste szaleństwo. San Lorenzo miało trzy piłki meczowe – trzy odrębne momenty, w których jedno uderzenie dałoby awans. Galoppo spudłował. Páez posłał piłkę na trybunę Monumental. Perruzzi przestrzelił nad poprzeczką. A pomiędzy tym – Beltrán. Dwie decydujące obrony – najpierw strzał Gregorio Rodrígueza, potem zabójcza interwencja przy uderzeniu Mathíasa De Ritisa. River awansował 4:3. Narodziła się gwiazda.
Powołanie do grona 55 to jego pierwsze w seniorskiej kadrze. Czy załapie się do ostatecznej 26? Trudno – przed nim są Dibu Martínez, Rulli i Musso. Ale przesłanie Scaloniego jest jasne: ten chłopak jest w planach długoterminowych. Studiuje ekonomię na Uniwersytecie Buenos Aires, do River trafił w wieku prawie 18 lat, nie przechodząc przez formalną akademię młodzieżową AFA, a teraz jest w szerokiej kadrze na mistrzostwa świata. Tego by nikt nie wymyślił.
Tomás Aranda – młody zawodnik Boca, jedno z odkryć argentyńskiego sezonu. Scaloni osobiście go pochwalił: „To bardzo interesujący piłkarz i świetne objawienie”.
Mateo Pellegrino – napastnik Parmy w Serie A. Wcześniej nigdy nie był powoływany. Dodatkowa opcja w kadrze.
KTO ZOSTAŁ POMINIĘTY – I DLACZEGO BOLI
Lista opowiada historię także przez nieobecnych.
Paulo Dybala – „La Joya”, niegdyś kluczowa postać reprezentacji, się nie załapał. 40 meczów, cztery gole, medal mistrza świata. Ale sezon zrujnowany kontuzjami i operacja łąkotki, która wyeliminowała go na prawie trzy miesiące, kosztowały go miejsce. To boli.
Valentín „Taty” Castellanos – napastnik West Hamu, który zbierał minuty w eliminacjach – również pominięty.
Sześciu mistrzów świata z Kataru 2022 w ogóle brakuje. Pokolenie, które podniosło puchar w Lusail, jest – czarno na białym – stopniowo odsuwane. Nadeszła nowa fala.
A nowa fala robi hałas. Alejandro Garnacho (Chelsea), Matías Soulé (Roma), Claudio Echeverri (Girona), Franco Mastantuono (Real Madryt) – wszyscy są. Gianluca Prestianni (Benfica) również, mimo ogólnoświatowego zawieszenia UEFA za rasistowskie i homofobiczne obelgi pod adresem Viníciusa Júniora w Lidze Mistrzów. Jeśli pojedzie na mundial, opuści dwa pierwsze mecze. Scaloni mimo to go poparł.
Obecność ligi krajowej? Silniejsza, niż się spodziewano. Sześciu graczy River Plate na liście: Beltrán, Montiel, Martínez Quarta, Pezzella, Acuña i Aníbal Moreno. Czterech z Boca: Di Lollo, Paredes, Delgado i Aranda. Gabriel Rojas z Racingu uzupełnia lokalną reprezentację.
BALANSOWANIE – MŁODZIEŻ KONTRA MISTRZOWIE
Lista głosi przynajmniej jedno: „europibes” przejmują ster.
Nico Paz – 21 lat, znakomity sezon w Como, wychowanek akademii Realu Madryt. Jeden z najpewniejszych wyborów Scaloniego.
Giuliano Simeone – regularnie gra w Atlético pod okiem ojca. Funkcjonalny, niestrudzony, dokładnie taki profil, jaki lubi Scaloni.
Garnacho – przeniósł się z Manchesteru United do Chelsea. 21 lat, ogromna przyszłość, ale ograniczone minuty w końcówce sezonu.
Mastantuono – 18 lat, odszedł z River do Realu Madryt w rekordowym transferze. Jego pierwszy sezon na Bernabéu był wyboisty – okres adaptacji, wzlotów i upadków. Miał problemy z zadomowieniem się, ale jest w kadrze.
Po drugiej stronie – kręgosłup z Kataru. Paredes, De Paul, Mac Allister, Enzo, Julián Álvarez. Struktura się trzyma. Ale nie wszyscy docierają w szczytowej formie.
De Paul występuje teraz w Interze Miami. MLS. „Zawsze będzie reprezentantem” – ale poziom rywalizacji w tej lidze w porównaniu z Europą jest sporo niższy.
Enzo Fernández – rewelacyjny sezon w Chelsea, pięć trofeów w dwa lata, mimo konsekwencji skandalu z rasistowskimi przyśpiewkami podczas Copa América 2024.
Julián Álvarez – 10 goli w Lidze Mistrzów w 15 meczach w tym sezonie. Fenomen. Ale w ostatnim miesiącu ledwo grał w La Liga, a w tle trwa transferowa saga – Barcelona, Arsenal, PSG, wszyscy krążą.
GRUPA J – ALGIERIA, AUSTRIA, JORDANIA
Argentyna trafiła do grupy J. Trzech rywali, trzy różne egzaminy.
Wtorek, 16 czerwca – Algieria (Arrowhead Stadium, Kansas City, godz. 22 czasu argentyńskiego). Afrykańska klasa. Riyad Mahrez – lewonożny czarodziej z Al-Ahli, były zawodnik Manchesteru City – ma 35 lat, ale wciąż jest technicznym sercem zespołu. Dużo dryblingu, dużo wyhamowania, dużo gry kombinacyjnej. Pierwszy sprawdzian z najbardziej utytułowanym rywalem w grupie.
Poniedziałek, 22 czerwca – Austria (AT&T Stadium, Dallas, godz. 14). Czysta europejska dyscyplina. Ralf Rangnick i jego gegenpressing – wysoka intensywność, szybki odbiór, nieustanne duszenie przeciwnika. Taktycznie najlepiej zorganizowana drużyna w grupie. Jeśli Argentyna będzie miała problemy z Algierią, tutaj zrobi się naprawdę gorąco.
Sobota, 27 czerwca – Jordania (AT&T Stadium, Dallas, godz. 23). Debiutanci na mistrzostwach świata. Kraj z 11 milionami mieszkańców, który po raz pierwszy w historii awansował na turniej. Argentyna jest zdecydowanym faworytem, ale energia „nie mamy nic do stracenia” zawsze bywa groźna.
I uwaga na drabinkę 1/8 finału: jeśli Argentyna wygra grupę – to wyraźny cel – trafi na zespół z drugiego miejsca w grupie H. A w niej? Hiszpania, Urugwaj, Arabia Saudyjska i Republika Zielonego Przylądka. Innymi słowy: Hiszpania lub Urugwaj czekają u bram fazy pucharowej. Tam wszystko się zmienia.
MESSI – U PROGU 39 LAT, WCIĄŻ BEZ ODPOWIEDZI
A w centrum wszystkiego – człowiek, bez którego żadna argentyńska historia nie jest pełna.
Lionel Messi jest na liście 55 nazwisk. Ale czy zagra na swoim szóstym mundialu – publicznie wciąż tego nie powiedział.
Jego początek sezonu w Interze Miami nastąpił późno. Mimo to rozgrywa pełne 90 minut i, jak ujęło to ESPN, „jego skuteczność strzelecka pozostaje nienaruszona”. Wciąż jest Messim, niezależnie od kalendarza.
24 czerwca – między drugim a trzecim meczem grupowym – skończy 39 lat. Jeśli Argentyna dotrze do finału, będzie finalistą mistrzostw świata w wieku 39 lat. Terra incognita. Żaden piłkarz nie dokonał tego na tym poziomie.
Dylemat Scaloniego jest jasny: wystawiać go w pierwszym składzie? Trzymać na ławce? Rozłożyć jego minuty na trzy mecze grupowe? Sam Scaloni nazwał to „prawdziwą tajemnicą”. Nawet on nie ma gotowej odpowiedzi.
I jeden fakt nadaje całemu obrazowi wagę: w ostatnich 12 meczach Argentyna nie zmierzyła się z żadną drużyną z czołowej dwudziestki rankingu FIFA. Angola, Salwador, Curaçao, Indonezja, Zambia. Finalissima z Hiszpanią – która byłaby prawdziwym egzaminem z reprezentacją kalibru Ligi Mistrzów – została odwołana. Argentyna jedzie na mundial, nie sprawdziwszy się z nikim z najwyższej półki od czasu Kataru. Na mistrzostwach świata może się to zemścić.
ZEGAR NIE STOI
Mistrzowie lecą do Ameryki Północnej. Messi – prawdopodobnie – razem z nimi. Ale jak bardzo są gotowi na poważną walkę? Odpowiedź przyjdzie dopiero 16 czerwca w Kansas City, gdy sędzia zagwiżdże po raz pierwszy.
Zostało zaledwie pięć tygodni. Najpierw dwa sparingi – z Hondurasem 6 czerwca w Teksasie i z Islandią 9 czerwca w Alabamie. Potem mecz otwarcia. A potem 64 lata klątwy czekającej na przełamanie.
Czy La Scaloneta ma to, czego trzeba? Czy może wpisać Argentynę na karty historii?
Odliczanie trwa. A piłka – jak zawsze – będzie miała ostatnie słowo.
