Werdykt Pelégo
W historii futbolu rzadko zdarza się porównanie, które wzbudza tyle emocji, ile wywołało jedno zdanie. "Jak można porównywać człowieka, który świetnie gra głową, uderza obiema nogami, z kimś, kto używa tylko jednej nogi, zna tylko jedną sztuczkę i jest bezradny w powietrzu?" Tymi słowami Pelé podał w wątpliwość wyższość Lionela Messiego i uznał Diego Maradonę za lepszego piłkarza.
Ten werdykt jest oczywiście subiektywny. Przy nazwisku Messiego widnieje długa lista rekordów, tytułów i indywidualnych wyróżnień. Argument Pelégo dotyczył jednak czegoś innego: ogromnej różnorodności środków, jakimi Diego dysponował na boisku. Michel Platini ujął to kiedyś trafnie, mówiąc, że to, co Zinedine Zidane potrafił zrobić z piłką, Maradona potrafił zrobić z pomarańczą.
SponsorowaneSam Messi w tej dyskusji zawsze zachowywał skromność. "Nawet gdybym grał milion lat, nigdy nie zbliżyłbym się do Maradony" – zapewniał. Ten spór może nigdy nie zostać rozstrzygnięty. Jednak część odpowiedzi kryje się w jednym konkretnym czasie i miejscu – w Meksyku, latem 1986 roku, gdzie jeden człowiek zamienił cały mundial w swój prywatny pokaz.
Meksykańskie lato
Dla 25-letniego Maradony mistrzostwa świata w Meksyku były absolutnym szczytem kariery. Zdobył pięć bramek i miał pięć asyst. Dziesięć z czternastu goli Argentyny było jego bezpośrednim udziałem, strzelonych lub wykreowanych, czyli 71 procent dorobku drużyny. Do dziś pozostaje jedynym zawodnikiem, który na jednym mundialu zanotował pięć goli i pięć asyst.
W meczu z Koreą Południową Diego miał udział we wszystkich trzech bramkach. Przeciwko Włochom opanował piekielnie trudną wysoką piłkę i strzelił jednego z najpiękniejszych goli turnieju. Prawdziwy dramat czekał jednak w ćwierćfinale z Anglią.
Dwa gole w cztery minuty – historia zapamiętała je osobno. W 51. minucie Maradona wbił piłkę do siatki ręką, a ta sytuacja przeszła do pamięci futbolu jako "Ręka Boga". Cztery minuty później przejął piłkę na własnej połowie, minął slalomem pięciu Anglików oraz bramkarza Petera Shiltona i zdobył gola, który FIFA w 2002 roku uznała za "Gola stulecia". Francuski "L'Équipe" trafnie podsumował dziesiątkę Argentyny: "pół anioł, pół diabeł".
W finale z RFN Lothar Matthäus krył go przez pełne dziewięćdziesiąt minut. A mimo to w 84. minucie Maradona znalazł skrawek wolnej przestrzeni i posłał decydujące, mistrzowskie podanie do Jorge Burruchagi. Argentyna została mistrzem świata.
Lata w Neapolu
Dwa lata przed Meksykiem Diego wyjechał już do Włoch. W 1984 roku przeszedł do Napoli za 6,9 miliona funtów, co było wówczas rekordem świata w kwocie transferu. Włoską piłką rządziły zamożne kluby z północy, a Neapol tkwił na samym dole tej hierarchii. Miasto przyjęło Argentyńczyka jak zbawcę.
Efekt okazał się historyczny. Maradona zdobył z Napoli dwa Scudetto, czyli mistrzostwo Serie A, w sezonach 1986/87 i 1989/90, a także Puchar UEFA. Jego wizerunek pojawił się na murach miasta, nowo narodzone dzieci dostawały jego imię, a żeby podrażnić możnych z północy, mieszkańcy urządzali na ulicach symboliczne "pogrzeby".
Tutaj pojawiła się też pierwsza rysa zwiastująca jego schyłek. Uzależnienie od kokainy, które zaczęło się jeszcze w Barcelonie, przerodziło się w Neapolu w pełnoskalowy kryzys, splątany z powiązaniami z mafią. Cena była okrutna – 15-miesięczna dyskwalifikacja, która zakończyła jego włoską epokę.
Poza boiskiem
Życie Maradony zawsze wykraczało poza linie boiska. Był otwartym lewicowcem, przyjacielem Fidela Castro i Hugo Cháveza, z wytatuowanym na ciele Che Guevarą. Polityka nigdy nie była dla niego pozą, lecz częścią tego, kim był.
Jego międzynarodowa historia zakończyła się tragicznie. Na mundialu w 1994 roku test antydopingowy wykazał w jego organizmie efedrynę, a Diego został wyrzucony z turnieju. Był to jego ostatni mundial – zakończenie niegodne kariery, która go poprzedzała.
A jednak w oczach Argentyńczyków jego pozycja nigdy nie została zachwiana. W kraju, który przeżył dyktaturę wojskową i społeczne rozczarowanie, Diego pozostał symbolem odzyskanej godności. Jego wady były widoczne dla wszystkich, ale właśnie to było mostem między zwykłym człowiekiem a mitem – był kimś, w kim miliony ludzi widziały siebie.
Od Villa Fiorito do stadionu jego imienia
Historia Maradony zaczęła się w Villa Fiorito, biednej dzielnicy na obrzeżach Buenos Aires. Stamtąd do światowego mitu przebył całą drogę, mając przy nodze tylko piłkę. "Popełniłem błąd i zapłaciłem za niego, ale piłka nigdy nie jest splamiona" – powiedział kiedyś Diego.
Te słowa są kluczem do jego dziedzictwa. Życie, w którym triumfy i kryzysy ciągle się przeplatały, pozostawiło jedno nietknięte – to, co Diego robił z piłką, nie miało sobie równych w historii tej gry. FIFA uznała go za Piłkarza XX wieku, a tytuł ten dzielił z Pelém.
Stadion Napoli nosi dziś jego imię – Stadio Diego Armando Maradona. To znacznie więcej niż hołd; to uznanie więzi, jaka połączyła człowieka z miastem, talent z jego ludem. Czterdzieści lat później tamto lato w Meksyku pozostaje ostateczną miarą, a Diego Armando Maradona jedną z tych rzadkich postaci futbolu, które kolejne pokolenia porównują do boga.
