ジョージ・ラッセルは、マレーシアのセパン・サーキットで開催されたバーレーンGPの終盤にマシントラブルでリタイアに追い込まれた影響で、シンガポールGPを最後尾からスタートする。この英国人ドライバーはシーズン中に使用できるパワーユニット部品の割当数を超過しており、規則により最低10グリッド降格のペナルティーが自動的に科される。ラッセルは、今季残り7戦のうち、シンガポールはペナルティーを受けるには最悪の部類に入るサーキットの一つだと認めたが、状況的にチームにはほかに選択肢がなかったと語った。それでも、この挫折にも闘志は衰えず、「全力で攻める」と誓った。
技術面の不透明感が漂うなか、メルセデスはシンガポールで両ドライバーに異なるアプローチをとる。選手権リーダーのキミ・アントネッリはW17の新しいアップグレードパッケージで引き続き戦い、ラッセルはアゼルバイジャンGPでポールポジションと優勝を手にした旧仕様に戻す。ラッセルはチームメートに84ポイント差をつけられている。ペナルティーは最大8ポイントが懸かる土曜のスプリントには適用されず、日曜の決勝レースのみで効力を持つ。
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