Juara dua kali Alexander Volkanovski, pemenang 28 pertarungan profesional, dan Movsar Evloev, yang belum terkalahkan dalam seluruh 20 laganya, bentrok di main event UFC 333 di Etihad Arena, Abu Dhabi, dengan bandar taruhan tak mampu memisahkan keduanya pada odds -110 untuk masing-masing petarung. Sabuk juara kelas bulu UFC dipertaruhkan. Volkanovski, dengan rekor keseluruhan 28-4 dan 15-3 di UFC, bangkit dari kekalahan KO telak melawan Islam Makhachev dan Ilia Topuria untuk merebut kembali sabuk, lalu mempertahankannya lewat dua kemenangan penuh lima ronde atas Diego Lopes, keduanya lewat keputusan mutlak juri, dengan laga ulang berakhir dengan skor 50-45, 49-46, 49-46. Di sudut lain Octagon, Evloev membawa rekor sempurna 20-0, 10 di antaranya diraih di bawah bendera UFC. Kesepuluhnya ditentukan lewat kartu penilaian juri, argumen favorit para pengkritiknya, namun kemenangan atas lawan-lawan di papan atas peringkat membuat kualitasnya tak diragukan.
Dalam duel jarak jauh, angka keduanya sangat jauh berbeda. Volkanovski rata-rata mendaratkan 5,99 pukulan signifikan per menit dengan akurasi 57%, hanya menerima 3,31 dan menangkis 58% serangan yang datang. Evloev mendaratkan 3,91 per menit dengan akurasi 47%, menerima 2,80 dan menangkis 61%. Itu membuat Volkanovski unggul 2,08 pukulan per menit, selisih sekitar 53%. Sebaliknya, senjata utama Evloev adalah gulatnya. Ia rata-rata mencatat 4,78 takedown per 15 menit dengan akurasi 52%, mendaratkan sembilan kali melawan Hakeem Dawodu, sembilan kali melawan Dan Ige, lima kali melawan Arnold Allen, dan sembilan kali dalam lima ronde melawan Lerone Murphy, serta mengungguli mantan juara kelas bantam Aljamain Sterling dalam adu gulat di UFC 310. Namun, melawan Murphy ia secara mengejutkan menyimpan gulatnya pada dua ronde pembuka dan menempatkan dirinya dalam bahaya serius saat adu pukulan. Dikurangi satu poin karena serangan ke area terlarang (low blow) di ronde keempat, ia lolos hanya lewat keputusan mayoritas, 48-46, 48-46, 47-47. Ini bukan pertahanan gelar biasa. Jika penantang asal Rusia itu terus beradu pukulan di posisi berdiri alih-alih memanfaatkan ancaman takedown, kickboxing taktis Volkanovski akan membuatnya tak punya peluang. Petarung Australia itu adalah salah satu ahli strategi paling cerdas di Octagon dan grandmaster sejati ketika pertarungan berubah menjadi permainan catur. Volkanovski juga bukan sekadar striker. Ia pegulat yang sangat baik dengan pertahanan takedown 68%, dan sepanjang kariernya hanya Makhachev, kini juara kelas welter, yang mampu mengendalikannya di matras. Volkanovski memiliki tinggi 168 cm dengan jangkauan 180 cm, sedangkan Evloev 170 cm dengan jangkauan 183 cm, sehingga penantang nyaris tak punya keunggulan fisik. Pertarungan akan ditentukan dalam transisi, momen di antara jarak pukul, clinch, dan matras. Menggagalkan tembakan pertama Evloev saja tidak cukup bagi Volkanovski. Ia harus segera lolos dari pergulatan di pagar kandang dan memulihkan jarak, karena jika Evloev menekan sang juara ke pagar dan kembali menempel setiap kali lawannya lolos, laga akan berubah menjadi pertarungan menguras tenaga. Volkanovski telah menjalani durasi penuh di 11 dari 18 laga UFC-nya dan memenangi 10 di antaranya, bukti pengalaman luar biasa yang ia bawa ke level perebutan gelar lima ronde.
UFC 333 jauh lebih dari sekadar main event. Kartu berisi 14 pertarungan ini menghadirkan trilogi perebutan gelar kelas bantam di slot co-main, saat juara bertahan Petr Yan (20-5) menghadapi Merab Dvalishvili (21-5). Dvalishvili memenangi pertemuan pertama setelah mendaratkan 11 dari 49 percobaan takedown. Pada laga ulang di UFC 323 pada Desember 2025, Yan hanya mengizinkannya dua takedown dari 29 percobaan, mendaratkan lima takedown sendiri dan 139 pukulan signifikan, lalu merebut kembali sabuk. Di partai utama lainnya, Lone'er Kavanagh (10-2) dan Ramazan Temirov (20-3) bertemu di kelas terbang, Alexander Volkov (40-11) menghadapi Rizvan Kuniev (14-3-1) di kelas berat, dan Aaron Pico (14-5) berhadapan dengan Losene Keita (17-2), yang menggantikan Arnold Allen yang cedera. Bandar taruhan DraftKings dan BetUS menjagokan Volkanovski dengan tipis di -112 dan memasang odds -275 untuk pertarungan berlangsung penuh lima ronde. Menariknya, kesepuluh kemenangan Evloev di Octagon ditentukan oleh juri, sementara delapan dari 28 kemenangan profesional Volkanovski datang di laga perebutan gelar UFC.
Bersponsor
