Islam Makhachev tinggal satu laga lagi dari rekor UFC, yakni kemenangan ke-17 secara beruntun. Ia mempertaruhkan gelar kelas welter melawan Ian Garry, penantang yang menganggap malam ini sebagai laga yang akan menentukan kariernya. "Mengalahkan dia membuktikan bahwa saya spesial," kata Garry. Sang juara tidak yakin. "Ian petarung yang bagus, tetapi tidak ada yang istimewa darinya," jawab Makhachev. Khabib Nurmagomedov, yang melatih sekaligus membimbing sang juara, justru menyoroti dua angka: selisih usia enam tahun dan tinggi badan petarung Irlandia itu yang mencapai 193 cm. Craig Jones, salah satu grappler paling disegani di dunia olahraga ini, melihat hal lain, yakni sistem pertahanan butterfly hook milik Garry di atas matras. Makhachev bahkan mengajak sepupu Khabib, Usman Nurmagomedov, untuk menirukan gaya bertarung sang penantang selama kamp latihan. Kali ini tidak ada jalan untuk menghindar.
Rumah taruhan memihak sang juara dengan odds -350, sedangkan Garry dipatok +275. Conor McGregor mendukung sesama petarung Irlandia itu untuk menang lewat KO dengan tendangan. Para analis Brasil condong ke Makhachev, meski Pablo Sucupira yakin keunggulan fisik Garry akan menentukan hasil laga. Philadelphia, Xfinity Mobile Arena, 15 Agustus: oktagon kembali menulis satu halaman baru sejarah.
Bersponsor
