Juara kelas ringan UFC Ilia Topuria tampil di The Ariel Helwani Show dan melontarkan pernyataan yang mengguncang dunia MMA: ia berencana mengalahkan Islam Makhachev lewat submission. Di area yang justru membuat Makhachev dianggap yang terbaik di dunia.
Topuria (17-0) kembali ke Octagon setelah absen selama setahun. Pada 14 Juni 2026, di ajang bersejarah UFC Freedom 250 di Gedung Putih, yang digelar bertepatan dengan ulang tahun ke-80 Presiden Donald Trump dan sebagai bagian dari perayaan 250 tahun Amerika Serikat, ia akan mempertahankan gelar kelas ringan melawan juara interim Justin Gaethje. Namun "El Matador" sudah membidik langkah berikutnya.
Mengapa duel lawan Makhachev batal
BersponsorDi acara Helwani, Topuria membeberkan apa yang terjadi di balik layar. UFC menawarkan dua opsi untuk acara di Gedung Putih, yakni Makhachev atau Gaethje.
"Kami bilang kami mau Islam karena itu pertarungan yang lebih besar. Lalu, sehari sebelum mereka akan mengumumkan acaranya, mereka menelepon saya tengah malam, membangunkan saya dan bilang, 'Islam cedera. Ada masalah dengan tangannya. Kamu akan melawan Justin.'"
CEO UFC Dana White secara terbuka mendukung versi Topuria. Dalam konferensi pers usai UFC 326, ia menyebut Makhachev awalnya masuk pembicaraan untuk acara di Gedung Putih, tetapi mundur karena cedera tangan.
Namun Makhachev punya versi yang sama sekali berbeda. Ia menulis di X:
"Saya lelah mendengar cerita karangan dari Topuria dan timnya. Saya ditelepon dan menerima pertarungan di Gedung Putih. Keesokan harinya, saya diberi tahu bahwa dia meminta bayaran yang tidak realistis. UFC menolak, dan dia mundur. Itu saja, tidak ada yang lain. Bahkan manajernya sendiri mengonfirmasi hal itu. Ilia, berhentilah bicara. Setiap wawancara yang kamu berikan menceritakan kisah yang berbeda. Kamu yang mundur, dan kamu tahu itu."
Soal "manajer" ini jadi masalah bagi Topuria. Perwakilannya sendiri, Malki Kawa dari First Round Management, mengatakan kepada Anik & Florian Podcast bahwa pembicaraan awal dengan UFC buntu karena tawaran finansial promotor terlalu rendah, sebuah pernyataan yang sejalan dengan penjelasan Makhachev.
Mengapa submission
Topuria sebenarnya bisa menghindari pembahasan ini sama sekali. Namun ia justru membuat klaim yang mungkin paling berani dalam sejarah UFC belakangan ini.
"Setiap kali saya mendapat kesempatan melawan seseorang, saya selalu memikirkan apa yang bisa saya lakukan untuk benar-benar mengejutkan dunia. Dengan Islam, untuk mengejutkan dunia, saya harus mengunci dia dengan submission. Dan saya pikir itulah yang akan terjadi. Saya akan membantingnya, dan saya akan mengunci dia."
Topuria menyadari betapa terdengar anehnya hal itu.
"Saya tahu di dalam diri kalian, mungkin ini terdengar agak aneh, seperti, 'Bagaimana kamu mau membantingnya, bagaimana kamu mau mengunci dia?' Tapi jangan kaget ketika kalian melihatnya terjadi. Dia bagus, semua orang bagus. Justin bagus. Alex bagus. Charles bagus. Max bagus."
Nama-nama yang disebut di akhir, yakni Justin Gaethje, Alexander Volkanovski, Charles Oliveira, dan Max Holloway, bukan sekadar disebut sambil lalu. Topuria sudah mengalahkan mereka semua (Volkanovski, Holloway, dan Oliveira adalah tiga kemenangan perebutan gelar terbesarnya), atau akan segera menghadapi mereka. Pesan tersirat "saya berbeda" sulit untuk diabaikan.
Sementara itu, lawan yang ia tantang bukan juara biasa. Makhachev (28-1) saat ini menempati peringkat 1 pound-for-pound UFC, mantan raja kelas ringan dengan empat kali pertahanan gelar, dan kini juara kelas welter setelah mendominasi Jack Della Maddalena selama lima ronde di UFC 322 pada November 2025.
Sabuk ketiga, yang pertama dalam sejarah UFC
Rencana Topuria jelas: Gaethje dulu, baru Makhachev. Jika mengalahkan keduanya, ia menjadi juara di tiga divisi berbeda: kelas bulu (yang ia pegang setelah mengalahkan Volkanovski lewat KO dan menundukkan Holloway), kelas ringan (yang kini ia pegang setelah mengalahkan Oliveira lewat KO di UFC 317), dan kelas welter (yang saat ini dipegang Makhachev).
Itu akan menjadikan Topuria juara tiga divisi pertama dalam sejarah UFC. Conor McGregor, B.J. Penn, Daniel Cormier, Henry Cejudo, Amanda Nunes, semuanya berhenti di dua divisi.
"Tujuan saya sebagai olahragawan selalu mencapai hal-hal besar. Pencapaian apa yang lebih besar daripada mengoleksi sabuk ketiga?"
Menurut Topuria, UFC telah setuju membiarkannya mempertahankan gelar kelas ringan jika naik ke kelas welter, berbeda dengan saat ia meninggalkan kelas bulu dan sabuknya dicopot. UFC belum mengonfirmasi hal ini secara resmi; itu masih sebatas pengakuannya.
Gaethje lebih dulu
Sebelum memimpikan Makhachev, Topuria harus melewati Gaethje. Juara interim itu meraih gelarnya dengan menang angka atas Paddy Pimblett dalam lima ronde berdarah di UFC 324 pada Januari 2026.
Menurut BetMGM, Topuria adalah favorit dengan odds -1000, selisih yang sangat besar secara historis.
"Kalau dia tidak mulai mundur, saya akan menjatuhkannya dengan KO di ronde pertama," kata Topuria soal Gaethje.
Kartu pertarungan di sekitar duel mereka menjadi salah satu yang paling ambisius dalam 32 tahun sejarah promotor ini, dengan kembalinya Alex Pereira, Bo Nickal, dan Michael Chandler yang juga sudah dijadwalkan.
14 Juni, Gedung Putih, Washington D.C. Ulang tahun ke-80 seorang presiden, ulang tahun ke-250 sebuah negara, dan seorang petarung Georgia-Spanyol dengan rekor 17-0 yang mengejar catatan sejarah UFC yang belum pernah dipegang siapa pun.
