Kimi Antonelli menjadi juara dunia termuda dalam sejarah Formula 1 setelah memastikan gelar 2026 bersama Mercedes pada usia 20 tahun. Pembalap Italia itu tiba di GP Kota Meksiko hanya butuh dua poin untuk dinobatkan sebagai juara, apa pun hasil rival utamanya, Lewis Hamilton dan George Russell, dan finis ketiga membuat gelar itu resmi menjadi miliknya. Lando Norris, juara dunia 2025 bersama McLaren yang mahkotanya kini berpindah ke Antonelli, bergegas membela penerusnya dari para pengkritik. "Dia tampil gila-gilaan," kata Norris. "Saya merasa orang-orang entah kenapa kurang mengapresiasi apa yang dicapainya tahun ini." Pembalap Inggris itu menegaskan bahwa Antonelli mengalahkan rekan setimnya, Russell, yang sudah berkiprah empat atau lima kali lebih lama di ajang ini, sekaligus mampu menantang Hamilton. Ia juga bersikap tegas soal anggapan bahwa pembalap Italia itu nyaris tak menghadapi perlawanan serius. "Mereka bilang, 'Oh, dia tidak punya banyak saingan' dan sebagainya, tetapi itu karena dia memang menghajar para pesaingnya," tegas Norris.
Juara yang tak tersentuh
Bersponsor
Norris penuh kekaguman atas kesuksesan pembalap Italia itu. "Menurut saya, dia membuat musim ini terlihat mudah, kalau memang ada yang bisa terlihat mudah zaman sekarang," ujarnya. "Menurut saya, dia tampil luar biasa. Benar-benar luar biasa." Kepada Sky Sports F1, pembalap McLaren itu berbicara lebih jauh. "Dia pantas mendapatkannya. Dia sangat luar biasa tahun ini, dan itu pun masih terlalu sederhana. Selamat untuknya. Apalagi di usianya. Dua puluh tahun itu sangat mengesankan." Norris juga meminta pembalap 20 tahun itu menikmati momen tersebut. "Jadi saya sangat, sangat senang untuknya; dia orang yang sangat baik. Dia sangat pantas mendapatkannya, dan saya berharap meski masih muda, dia merayakannya dengan sepantasnya!" Gelar Antonelli mengakhiri penantian 73 tahun Italia akan juara dunia Formula 1.
