Mercedes memastikan gelar Kejuaraan Dunia Konstruktor 2026 di Interlagos pada Minggu, setelah George Russell dan Kimi Antonelli finis di posisi keempat dan kelima pada balapan kacau GP São Paulo yang dimenangi Lando Norris. Pembalap McLaren itu mengubah pole position menjadi kemenangan ketiganya musim ini, menyelesaikan 71 lap dalam waktu 1:35:23,504 dan melintasi garis finis unggul 14,602 detik dari Max Verstappen, yang melesat dari posisi start ke-21 hingga finis kedua. Isack Hadjar, yang menjalani musim pertamanya bersama Red Bull, melengkapi podium dengan selisih 24,485 detik. Cuaca yang berubah-ubah mewarnai balapan: lomba dimulai dengan ban intermediate, berganti ke ban slick saat lintasan mengering, lalu diakhiri dengan ban hujan setelah hujan kembali turun pada lap-lap penutup. Antonelli, yang start dari posisi kedua, merebut pimpinan dari Norris di tikungan pertama dan unggul lima detik dalam tujuh lap, tetapi kemudian spin di Tikungan 1 pada lap ke-20 dan kehilangan posisi terdepan. Russell juga sempat mengalami momen menegangkan saat spin di pintu keluar pit lane setelah pit stop dan menyenggol pembatas. Menjelang akhir, Mercedes dua kali bertukar posisi antarmobil: Russell mempersilakan Antonelli lewat pada lap ke-57, dan setelah pembalap Inggris itu berganti ke ban intermediate baru di akhir lap ke-61, Antonelli mengembalikan posisi keempat. Tim berjuluk Silver Arrows itu tiba di Brasil dengan keunggulan 126 poin atas Ferrari, dan harus pulang dengan selisih minimal 129 poin untuk mengunci gelar dengan tiga seri tersisa. Posisi keempat dan kelima sudah cukup. Charles Leclerc diklasifikasikan di posisi kedelapan setelah terkena penalti lima detik akibat tabrakan di akhir balapan dengan Liam Lawson, sementara Lewis Hamilton, yang menjalani start Grand Prix ke-400, melesat dari posisi ke-20 ke posisi kesembilan pada lap pembuka, tetapi harus mengembalikan satu posisi kepada Oliver Bearman karena menyalipnya di luar lintasan. Ia kemudian spin dan finis kesembilan. Oscar Piastri finis keenam untuk McLaren dan Lawson ketujuh untuk Racing Bulls.
Gelar juara konstruktor ini melengkapi gelar ganda Mercedes, hanya sepekan setelah Antonelli menjadi juara dunia termuda dalam sejarah Formula 1 di GP Kota Meksiko. Bersama Russell, ia telah memenangi 12 Grand Prix musim ini, sembilan oleh pembalap Italia itu dan tiga oleh pembalap Inggris tersebut. "Kita sudah mengamankan gelar juara. Menurut saya ini yang terpenting. Terima kasih sudah bertahan!" kata Toto Wolff kepada Russell lewat radio setelah bendera finis dikibarkan. "Kerja bagus, semuanya. Senang melihat apa yang sudah kita raih tahun ini," jawab Russell. Saat berbicara dengan James Hinchcliffe, bos tim itu membuka dengan ucapan untuk tuan rumah: "Pertama-tama, untuk semua orang di Interlagos dan di São Paulo, ini benar-benar luar biasa. Terima kasih sudah menyambut kami. Sungguh luar biasa." Wolff tidak menyembunyikan betapa terjalnya jalan menuju gelar ini. "Awal musim kami sangat kuat dan itu yang membawa kami melewati garis akhir, tetapi beberapa balapan terakhir ini juga kadang berat. Hari ini sulit, tetapi secara keseluruhan saya sangat bangga dengan organisasi ini," ujarnya. Russell menyampaikan hal senada. "Kami meraih apa yang menjadi tujuan kami datang ke sini dan memenangi Kejuaraan Dunia Konstruktor. Kami ingin meraihnya dengan sedikit lebih bergaya, tetapi ini pencapaian luar biasa bagi semua orang di tim," katanya. Di balik terobosan Antonelli ada Peter Bonnington, kepala teknisi balap Mercedes, yang di paddock dikenal sebagai Bono. Ia menjadi teknisi balap untuk enam dari tujuh gelar juara dunia Lewis Hamilton sebelum membimbing pembalap muda Italia itu selama dua musim pertamanya, dan Wolff menyebutnya "yang terbaik di bidangnya". "Mereka menjalani tahun yang luar biasa dan mereka adalah kelompok orang yang hebat, yang berusaha keras setiap hari memberikan yang terbaik dan memberi kami peluang terbaik untuk berjuang meraih kemenangan dan gelar juara," kata Antonelli tentang tim. Wolff merangkum rahasianya dengan caranya sendiri: "Saya selalu bilang bukan hanya ada dua bintang, yaitu para pembalap, tetapi ada 2.500 bintang, semuanya bekerja dengan sangat baik, dan kita semua berkontribusi pada kejuaraan seperti ini."
Bersponsor
Ini adalah gelar juara konstruktor kesembilan Mercedes dan yang pertama sejak delapan gelar beruntun pada 2014 hingga 2021. Tim yang membuat sasisnya di Brackley dan mesinnya di Brixworth itu kini sejajar dengan Williams di posisi ketiga bersama dalam daftar sepanjang masa, hanya di bawah McLaren dengan 10 gelar dan Ferrari dengan 16. Menariknya, ini adalah gelar pertama dari sembilan gelar tersebut yang diraih tanpa Hamilton dalam susunan pembalap. Regulasi ground-effect yang diperkenalkan pada 2022 mengakhiri dominasi delapan tahun itu dan membuka empat musim paceklik, ketika Mercedes finis ketiga, kedua, keempat, dan kedua, meski Russell dan Hamilton masih mampu meraih tujuh kemenangan Grand Prix bersama dalam periode itu. Wolff tahu betapa langkanya kebangkitan seperti ini. "Kami butuh beberapa tahun untuk kembali ke puncak. Tidak banyak tim yang mampu bangkit dari situasi seperti itu, dan ini menunjukkan kerja hebat serta orang-orang hebat di organisasi kami, dan sungguh fantastis bisa berada di antara mereka," katanya. Mengenang masa krisis itu, pria Austria tersebut mengakui: "Masalahnya, ketika kita berada di momen-momen sulit, seperti yang kadang kita semua alami dalam hidup, tidak mudah untuk terus melangkah." Ia melanjutkan: "Saya rasa empat tahun terakhir itu sangat sulit, mulai dari salah langkah, lalu mencoba memahami mengapa itu salah, dan kemudian menyadari bahwa ternyata kami belum memahaminya."
