Lionel Messi sudah 205 kali memperkuat timnas Argentina, tetapi sepanjang kariernya yang kerap terlihat seperti sihir, ia belum pernah sekali pun menghadapi Inggris. Keunikan sejarah itu akan berakhir di semifinal Piala Dunia 2026 di Atlanta, tempat kapten berusia 39 tahun tersebut menghadapi tantangan yang bisa menjadi sentuhan akhir bagi warisannya yang sudah bak mitos. "Bermain melawan Inggris jelas istimewa, karena mereka adalah kekuatan besar, dan laga melawan kekuatan besar selalu istimewa," kata Messi usai kemenangan atas Swiss.
Pelatih Lionel Scaloni berusaha menurunkan suhu, dengan menegaskan bahwa ini "hanya sepak bola." Gelandang José Manuel López melihatnya berbeda, menyebut pertandingan itu membawa "banyak sejarah dengan banyak rasa sakit." Beban emosional itu bermula dari pertemuan kontroversial pada 1966 dan kisah epik di Meksiko pada 1986, saat Diego Maradona, lewat "Tangan Tuhan" dan "Gol Abad Ini," memberi Argentina pembalasan simbolis dan bersejarah atas Inggris. Messi sudah memegang rekor gol dan assist Piala Dunia, tetapi kemenangan atas Inggris adalah satu-satunya kotak kosong yang tersisa dalam lembar kariernya. Delapan gol dalam enam laga di turnamen ini menjadi bukti bahwa, pada usia 39 tahun, ia tetap dalam performa terbaik.
Sejarah berulang. Semifinal di Atlanta bukan sekadar laga biasa bagi Messi; ini adalah puncak dari perjalanan yang sangat personal. Jika Meksiko 1986 sepenuhnya berputar di sekitar Maradona, kini seluruh dunia menanti petualangan individu pemain Argentina lainnya, pemain yang sudah menuntaskan setiap perdebatan soal sepak bola tetapi masih berjarak satu langkah dari kesempurnaan. Ini kesempatannya untuk meraih, sekali dan untuk selamanya, pengakuan yang akan menempatkannya sepenuhnya sejajar dengan legenda idolanya, Diego.
Bersponsor
