Sekitar 20 orang melawan dua petarung Georgia — dan bentrokan antara mantan juara UFC Merab Dvalishvili dan juara bertahan kelas ringan PFL Usman Nurmagomedov jelang ajang bergengsi Real American Freestyle (RAF) di Abu Dhabi mengguncang dunia olahraga bela diri. Dvalishvili yang berusia 35 tahun sedang merekam wawancara promosi RAF di lobi hotel ketika Usman Nurmagomedov, kakaknya Umar Nurmagomedov, dan rombongan asal Dagestan menyergapnya dari belakang. Rekaman berdurasi 37 detik yang kini beredar jelas memperlihatkan Usman, dengan kaus hitam, menghampiri petarung Georgia itu, menarik perhatiannya, lalu memukul wajahnya, hingga memicu perkelahian massal di lobi. Di tengah kekacauan, Saba Lazishvili, pegulat Georgia berusia 21 tahun dan adik mantan petarung UFC Zviad Lazishvili, bergegas membela temannya dan membanting dua anggota kelompok Nurmagomedov hingga terjerembap ke lantai. Namun ketimpangan jumlah membuat keduanya kewalahan: saat petugas keamanan hotel berusaha menahan Dvalishvili, para penyerang terus menendang dua petarung Georgia itu yang tergeletak di lantai.
Dvalishvili dan Lazishvili sama-sama mengalami memar parah dan sejumlah luka di wajah. Dalam video yang diunggah di TikTok saat ia menjalani perawatan medis, Dvalishvili yang berdarah-darah menuding para penyerangnya berlaku curang. "Kami berdarah, kami bertarung, kami berperang, tapi kalian cuma orang-orang licik," katanya. Menegaskan bahwa perbuatan semacam itu bertentangan dengan nilai yang seharusnya dijunjung seorang atlet, ia menambahkan: "Saya sedang wawancara untuk RAF di lobi hotel, lalu Usman dan teman-temannya datang dari belakang dan mulai memukuli saya dan teman muda saya. Petugas keamanan menahan saya – mereka terus menendangi kami saat kami sudah jatuh, seperti pecundang." Menyebut perilaku kelompok Dagestan itu tidak jantan, petarung Georgia tersebut melanjutkan: "Usman Nurmagomedov dan teman-temannya datang seperti ular dari belakang! Petarung macam apa kalian?! Laki-laki macam apa yang berbuat seperti ini?! Kalau mau bertarung, ayo lakukan dengan cara yang benar, bro! Kalian datang hanya karena kami cuma berdua, dan kalian sudah bersiap, bro! Itu menunjukkan karakter kalian, menunjukkan kalian bukan laki-laki sejati!"
Bersponsor
Rekaman yang dibagikan di X oleh mantan juara dua kelas UFC Ilia Topuria itu memicu kemarahan besar di komunitas MMA internasional. "Kalian sekumpulan pengecut, dan kalian akan dimintai pertanggungjawaban atas perbuatan kalian. Kalian sama sekali bukan laki-laki sejati," tulis Topuria, sahabat dekat Dvalishvili, dalam unggahan pedas yang ditujukan kepada para penyerang. Ia kemudian menegaskan lagi lewat pernyataan kedua: "Usman dikabarkan telah ditahan, bersama para pengecut yang bersamanya. Dan mereka ini orang-orang yang sama yang berani berceramah soal kerendahan hati dan rasa hormat? Sungguh memalukan. Sekumpulan pengecut sejati. Saya selalu menganggap kalian sekumpulan orang medioker. Sekarang kalian telah menghapus keraguan terakhir. Kehormatan, rasa hormat, dan kerendahan hati bukan kata-kata untuk diceramahkan. Itu nilai yang harus dijalani. Dan kalian tidak menunjukkan satu pun."
Sementara sesama profesional mengecam serangan kelompok itu dan pukulan mendadak Usman Nurmagomedov, juara kelas welter UFC Islam Makhachev memberikan pandangan yang sangat berbeda. Dalam unggahan Instagram, ia membela rekan setimnya dan mengklaim konflik bermula pada Juli di RAF Georgia di Tbilisi, saat Dvalishvili menampar pegulat Dagestan Ahmed Gadzhimagomedov. Menurut Makhachev, Usman hanya mendekati Dvalishvili untuk berbicara. "Mereka yang sekarang menghakimi Usman dan kawan-kawan serta menghina mereka, kenapa kalian diam saat Merab menampar petarung Dagestan itu dan menghina kehormatannya?" tanyanya. Ia melanjutkan: "Orang itu mendekatinya tanpa niat buruk, hanya untuk bicara. Apa pun yang terjadi hari ini, dimulai oleh Merab ketika ia membiarkan dirinya menampar dan memaki seorang tamu di tanah airnya."
Permusuhan antara Dvalishvili dan Umar Nurmagomedov bermula dari laga perebutan sabuk juara UFC 311 pada Januari 2025, saat petarung Georgia itu mempertahankan sabuknya lewat kemenangan angka mutlak. Polisi Abu Dhabi menahan Usman Nurmagomedov dan pihak-pihak yang terlibat dalam penyerangan untuk diperiksa, dan waktunya nyaris tidak bisa lebih buruk bagi petarung 28 tahun yang belum terkalahkan itu. Setelah menjadi agen bebas paling diincar di MMA sejak kontraknya di PFL berakhir, Usman kini menghadapi keraguan serius soal kepindahan ke UFC dan kontrak jutaan dolar yang menyertainya.
