Islam Makhachev est à un combat d'un record en UFC : une 17e victoire consécutive. Il met sa ceinture des poids welters en jeu face à Ian Garry, un challenger qui voit cette soirée comme celle qui va le définir. « Le battre prouve que je suis spécial », a déclaré Garry. Le champion n'est pas convaincu. « Ian est un bon combattant, mais il n'a rien de spécial », a répliqué Makhachev. Khabib Nurmagomedov, qui entraîne et conseille le champion, met plutôt en avant deux chiffres : les six ans d'écart et le gabarit de 1,93 m de l'Irlandais. Craig Jones, l'un des grapplers les plus respectés de la discipline, regarde ailleurs, du côté du système défensif de Garry à la garde papillon au sol. Makhachev a même fait venir Usman Nurmagomedov, le cousin de Khabib, pour reproduire le style du challenger en préparation. Cette fois, impossible de faire l'impasse.
Les bookmakers donnent l'avantage au champion à -350, tandis que Garry est coté à +275. Conor McGregor soutient son compatriote irlandais et le voit l'emporter par KO, sur un coup de pied. Les analystes brésiliens penchent pour Makhachev, même si Pablo Sucupira estime que les avantages physiques de Garry feront la différence. Philadelphie, Xfinity Mobile Arena, 15 août : l'octogone s'apprête à écrire une nouvelle page d'histoire.
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