Invité de The Ariel Helwani Show, le champion des poids légers de l'UFC Ilia Topuria a fait une déclaration qui a secoué tout le monde du MMA : il compte battre Islam Makhachev par soumission. Sur le terrain même où Makhachev est considéré comme le meilleur au monde.
Invaincu (17-0), Topuria fait son retour dans l'Octogone après un an d'absence. Le 14 juin 2026, lors de l'événement historique UFC Freedom 250 organisé à la Maison-Blanche, le jour des 80 ans du président Donald Trump et dans le cadre des célébrations du 250e anniversaire des États-Unis, il remettra son titre des légers en jeu face au champion intérimaire Justin Gaethje. Mais « El Matador » regarde déjà plus loin.
Pourquoi le combat contre Makhachev a capoté
SponsoriséChez Helwani, Topuria a raconté les coulisses de l'affaire. L'UFC lui avait proposé deux options pour la soirée à la Maison-Blanche : Makhachev ou Gaethje.
« On a dit qu'on voulait Islam, parce que c'est un plus gros combat. Puis, la veille de l'annonce de l'événement, ils m'ont appelé en pleine nuit, ils m'ont réveillé et m'ont dit : "Islam est blessé. Il lui est arrivé quelque chose à la main. Tu vas affronter Justin." »
Le patron de l'UFC, Dana White, a publiquement appuyé la version de Topuria, expliquant lors de la conférence de presse d'après-combats de l'UFC 326 que Makhachev avait d'abord été envisagé pour l'événement à la Maison-Blanche, avant de se retirer en raison d'une blessure à la main.
Mais Makhachev livre une version totalement différente. Il a écrit sur X :
« J'en ai assez d'entendre les histoires inventées par Topuria et son équipe. J'ai reçu l'appel et j'ai accepté le combat à la Maison-Blanche. Le lendemain, on m'a dit qu'il avait réclamé une bourse irréaliste. L'UFC a refusé, et il s'est retiré. C'est tout, rien de plus. Même son manager l'a confirmé. Ilia, arrête de parler. À chaque interview, tu racontes une histoire différente. C'est toi qui t'es retiré, et tu le sais. »
L'allusion au « manager » met Topuria dans l'embarras. Son propre agent, Malki Kawa, de First Round Management, a déclaré au Anik & Florian Podcast que les premières discussions avec l'UFC avaient échoué parce que l'offre financière de l'organisation était trop basse, ce qui rejoint le récit de Makhachev.
Pourquoi la soumission
Topuria aurait pu éviter complètement le sujet. Au lieu de cela, il a lancé ce qui est peut-être la déclaration la plus audacieuse de l'histoire récente de l'UFC.
« Quand j'ai l'occasion d'affronter quelqu'un, je pense toujours à ce que je peux faire pour vraiment choquer le monde. Face à Islam, pour choquer le monde, je dois le soumettre. Et je pense que c'est ce qui va arriver. Je vais l'amener au sol et je vais le soumettre. »
Topuria a reconnu que cela pouvait surprendre.
« Je sais qu'au fond de vous, ça paraît peut-être un peu bizarre, étrange : "Comment tu vas l'amener au sol, comment tu vas le soumettre ?" Mais ne soyez pas surpris quand vous le verrez. Il est bon, tout le monde est bon. Justin est bon. Alex est bon. Charles est bon. Max est bon. »
Les noms cités à la fin, Justin Gaethje, Alexander Volkanovski, Charles Oliveira, Max Holloway, ne doivent rien au hasard. Topuria les a tous battus (Volkanovski, Holloway et Oliveira constituent ses trois plus grandes victoires en combat de championnat) ou s'apprête à les affronter. Le sous-entendu « moi, je suis différent » saute aux yeux.
L'adversaire qu'il défie n'a par ailleurs rien d'un champion ordinaire. Makhachev (28-1) est l'actuel numéro 1 du classement pound-for-pound de l'UFC, l'ancien roi des légers aux quatre défenses de titre réussies, et désormais champion des mi-moyens après avoir dominé Jack Della Maddalena en cinq rounds à l'UFC 322 en novembre 2025.
La troisième ceinture, une première à l'UFC
Le plan de Topuria est clair : Gaethje d'abord, Makhachev ensuite. S'il bat les deux, il deviendra champion dans trois catégories différentes : les poids plume (titre qu'il a détenu après avoir mis KO Volkanovski et battu Holloway), les légers (titre qu'il détient actuellement après avoir mis KO Oliveira à l'UFC 317) et les mi-moyens (où règne actuellement Makhachev).
Topuria deviendrait ainsi le premier champion dans trois catégories de l'histoire de l'UFC. Conor McGregor, B.J. Penn, Daniel Cormier, Henry Cejudo, Amanda Nunes : tous se sont arrêtés à deux.
« Mon objectif en tant que sportif est toujours d'accomplir de grandes choses. Qu'y a-t-il de plus grand que de remporter une troisième ceinture ? »
Selon Topuria, l'UFC a accepté qu'il conserve le titre des légers s'il monte chez les mi-moyens, contrairement à ce qui s'était passé lorsqu'il avait quitté les poids plume et s'était vu retirer sa ceinture. L'UFC ne l'a pas confirmé officiellement ; cela reste sa version.
Gaethje d'abord
Avant de rêver de Makhachev, Topuria doit se défaire de Gaethje. Le champion intérimaire a décroché son titre en battant Paddy Pimblett aux points au terme de cinq rounds sanglants à l'UFC 324 en janvier 2026.
Selon BetMGM, Topuria est favori à -1000, un écart historiquement énorme.
« S'il ne commence pas à reculer, je vais le mettre KO dès le premier round », a déclaré Topuria au sujet de Gaethje.
La carte qui les entoure est l'une des plus ambitieuses des 32 ans d'histoire de l'organisation, avec également les retours programmés d'Alex Pereira, Bo Nickal et Michael Chandler.
Le 14 juin, à la Maison-Blanche, à Washington. Les 80 ans d'un président, les 250 ans d'un pays, et un Hispano-Géorgien invaincu (17-0) en quête d'un morceau d'histoire de l'UFC que personne n'a jamais écrit.
