« Trois des quatre derniers trophées de Ligue Europa Conférence ont été remportés par des clubs de Premier League, Crystal Palace, Chelsea et West Ham United figurant parmi les précédents vainqueurs. » Portés par cette ambition historique, 36 clubs se sont retrouvés à Monaco, sous le nouveau format, pour connaître leur sort dans un classement unique. Têtes de série du chapeau 1, Atalanta, Braga, l'Ajax, Fribourg, Monaco et Copenhague forment l'ossature de la compétition européenne.
Face à ces poids lourds, le représentant anglais, Brighton, entame son parcours depuis le chapeau 2, et figure parmi les favoris du tournoi après avoir écrasé Tromsø 4-0. Il y retrouve le Midtjylland danois, l'Étoile rouge de Belgrade (Serbie), La Gantoise (Belgique), le Panathinaïkos (Grèce) et Pafos (Chypre). Les cotes fermes des bookmakers ne figurent pas dans les sources, mais les experts soulignent la force des meilleurs clubs et leur statut de pensionnaires de Premier League.
Mais la vraie bataille commence dans le chapeau 3, où l'on retrouve notamment Lugano, Getafe, les Finlandais du KuPS, les Néerlandais de Twente, Lincoln Red Imps et les Bosniens du Borac Banja Luka. La surprise est envisageable. C'est le club bosnien qui a brisé sa propre malédiction, malgré quatre défaites lors de ses quatre confrontations européennes précédentes.
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Le chapeau 4 ne ralentit pas ce rythme de compétition impitoyable : les Écossais de Hearts se sont imposés 4-3 aux tirs au but face au Rapid Vienne, malgré un carton rouge. Ils se disputeront les places au classement avec Sint-Truiden, les Norvégiens de Brann, les Kazakhs du Kairat, les Turcs de Trabzonspor et les Roumains de l'Universitatea Craiova.
Le suspense se prolonge dans le chapeau 5, où les Tchèques de Jablonec ont éliminé les Glasgow Rangers lors d'une séance de tirs au but à couper le souffle. Ils y sont rejoints par Riga, le Hajduk Split, Nordsjælland, Aarhus et l'Inter d'Escaldes (Andorre).
Le chapeau 6 couronne ce tourbillon : les nouveaux visages du football européen, Kauno Žalgiris, Mjällby AIF, Egnatia et les Géorgiens d'Iberia 1999, y entament leur première saison, aux côtés de Thun et du CSKA Sofia. La grande aventure débutera le 15 octobre, avec des barrages à élimination directe programmés les 18 et 25 février 2027.
Le stade Beşiktaş d'Istanbul accueillera la finale le 2 juin. L'Europe du football attend de nouveaux héros.
