L'Argentine est prête, Scaloni aussi. Il ne manque qu'une voix : celle de Messi
Il reste un mois et demi avant la Coupe du monde. L'Argentine défend son titre. Vingt et un noms sont verrouillés, cinq places restent à prendre. Et une question à laquelle personne ne peut encore répondre : Lionel Messi jouera-t-il vraiment ?
S'il dit non, tout le scénario bascule. S'il dit oui, on assistera aux plus beaux adieux que le football ait jamais connus.
SponsoriséMessi n'a pas dit un mot. Le monde attend.
LA DÉCISION LUI APPARTIENT
Scaloni a été clair. À chaque conférence de presse, le même message.
« Je ferai tout pour qu'il soit là. Il doit être là, pour le bien du football. Mais ce n'est pas à moi de décider. C'est à lui de voir comment il se sent physiquement et mentalement. Il a gagné le droit de prendre son temps. Quelle que soit sa décision, nous lui faisons confiance. »
Messi ? Il n'a presque rien dit.
En septembre 2024, il avait quasiment fermé la porte : « J'ai déjà dit que je ne pensais pas jouer une autre Coupe du monde. À mon âge, le plus logique est que je n'y sois pas. »
Puis, en octobre 2025, lors de l'inauguration de la « Leo Messi Stand » au Nu Stadium de l'Inter Miami, le ton a changé : « Faire partie d'une Coupe du monde, c'est quelque chose d'extraordinaire, et j'aimerais y être. Je veux me sentir bien, aider l'équipe si je le peux. J'irai jour après jour quand la préparation commencera et je verrai si je peux atteindre les 100 %. »
Le calendrier raconte sa propre histoire. Messi aura 39 ans le 24 juin, soit huit jours après le début du tournoi. Il aura 38 ans pour le match d'ouverture contre l'Algérie à Kansas City le 16 juin. Toujours 38 ans pour le deuxième match contre l'Autriche le 22 juin. Mais lors du dernier match de poule face à la Jordanie le 27 juin, il aura déjà 39 ans. Et si l'Argentine atteint la finale le 19 juillet, il soulèverait le trophée à 39 ans.
Seule une poignée de joueurs ont disputé une Coupe du monde à 39 ans ou plus : Dani Alves, Rafael Márquez, Stanley Matthews, Pepe. Messi détient déjà le record de matches disputés en Coupe du monde. Vingt-six rencontres. Personne n'en a joué plus.
SCALONI A 21 NOMS, ET L'HORLOGE DE LA FIFA TOURNE
L'équipe n'attend pas. Selon ESPN Argentina, Scaloni a déjà verrouillé 21 des 26 joueurs de la liste finale. Il reste cinq places, et la bataille est réelle.
L'ossature est pour l'essentiel celle du Qatar 2022. Emiliano Martínez (Aston Villa) dans les buts, lauréat du Gant d'or à Doha. Cristian Romero (capitaine de Tottenham) et Nicolás Otamendi (Benfica) en défense. Tagliafico (Lyon) et Molina (Atlético de Madrid) sur les côtés. De Paul (Atlético), Mac Allister (Liverpool), Enzo Fernández (Chelsea), Paredes (Boca Juniors) au milieu.
En attaque : Lautaro Martínez (Inter Milan), Julián Álvarez (Atlético de Madrid), Nicolás González (Juventus). Et Messi lui-même.
Le même noyau que celui qui a tout gagné il y a quatre ans. Pas de révolution, juste des ajustements.
Les échéances approchent. La liste préliminaire argentine, de 35 à 55 joueurs, doit parvenir à la FIFA avant le 11 mai. Le groupe final, de 23 à 26 noms, est attendu pour le 30 mai. Soit douze jours avant le coup d'envoi.
Messi figurera au moins sur l'une de ces listes.
LES NOUVEAUX VISAGES : MASTANTUONO, PAZ, BARCO
C'est là que ça devient intéressant. La nouvelle génération argentine frappe à la porte.
Franco Mastantuono. Dix-huit ans. Il a quitté River Plate pour le Real Madrid l'été dernier. Milieu offensif, d'une technique irréelle. Scaloni le voit dans son projet à long terme.
Nico Paz. Vingt et un ans. Saison de la révélation à Côme, formé au Real Madrid. Vif, précis, il lit bien le jeu. L'apport le plus excitant au milieu argentin depuis des années.
Valentín Barco. Vingt et un ans. Il joue à Strasbourg en Ligue 1 après son transfert définitif de Brighton en juillet 2025. Latéral gauche doté d'une vraie qualité technique.
Alejandro Garnacho. Vingt et un ans. Désormais ailier de Chelsea, après un transfert de 40 millions de livres en provenance de Manchester United en août 2025. Le talent est évident. Mais sa place au Mondial ? Rien n'est garanti.
Au moins l'un d'eux, peut-être deux, fera partie des 26.
LES BLESSURES QUI ONT TOUT REDESSINÉ
Le visage du groupe a pris un coup cette année. Un gros coup.
Juan Foyth, défenseur polyvalent de Villarreal et membre du groupe champion en 2022, s'est gravement blessé, ce qui a mis fin à sa saison. Giovani Lo Celso, lui aussi prêté à Villarreal, s'est déchiré le quadriceps. Valentín Carboni est out avec une blessure au genou.
Trois joueurs du groupe. Tous absents.
Sans Foyth, les places de doublure en défense centrale se disputent entre Leonardo Balerdi (Marseille), Marcos Senesi (Bournemouth) et Lautaro Rivero (River Plate). Lisandro Martínez retrouve peu à peu la forme à Manchester United après une longue blessure, mais personne ne sait s'il sera prêt.
Qui accompagnera Romero et Otamendi depuis le banc ? C'est l'un des plus grands débats avant l'annonce de la liste.
L'ARGENTINE SANS MESSI, ELLE PEUT LE FAIRE
Voilà ce que Scaloni ne dira pas tout haut, mais que les chiffres disent pour lui.
Depuis le Qatar 2022, l'Argentine a disputé 11 matches sans Messi, surtout à cause de blessures. Elle en a perdu deux : contre la Colombie et l'Équateur en qualifications pour la Coupe du monde. Elle a gagné les neuf autres.
Scaloni l'a dit sans détour : « L'équipe peut jouer de la même façon avec ou sans Leo, maintenant. Avant, c'était plus difficile : il fallait changer des choses. Plus maintenant. C'est positif. »
Ce n'est pas l'Argentine d'il y a dix ans, où pas de Messi voulait dire pas d'idées. Ce groupe a de la structure, de la profondeur, de la conviction. Si Messi joue, il sera la cerise sur le gâteau. Mais l'équipe n'a pas besoin de lui pour fonctionner.
Et, curieusement, cela rend sa décision plus facile. Il n'a pas à jouer parce que l'Argentine serait désespérée. Il n'a qu'à jouer s'il en a envie.
L'équipe a déjà installé son camp. Kansas City sert de base : entraînements au Compass Minerals National Performance Center, le centre que le Sporting KC utilise au quotidien. Le match d'ouverture à l'Arrowhead Stadium, l'antre des Chiefs en NFL. Logistique réglée. Installations réservées. Tout est planifié.
UNE OCCASION HISTORIQUE
Et voilà ce qui donne à tout cela une dimension bien plus grande qu'un simple tournoi.
Si Messi dit oui, et que l'Argentine gagne, ce sera quelque chose que le football n'a pas vu depuis 64 ans. Aucune équipe n'a remporté deux Coupes du monde de suite depuis le Brésil en 1962.
Cette équipe du Brésil, avec Pelé, Garrincha, Gilmar, Didi, avait conservé son titre au Chili après sa victoire en Suède quatre ans plus tôt. Depuis ? Personne. L'Allemagne a gagné en 1990, avant d'être éliminée en quarts en 1994. Le Brésil a gagné en 2002, avant de sortir en quarts en 2006. L'Italie a gagné en 2006, avant de s'écrouler au premier tour en 2010. La France a gagné en 2018, avant de perdre la finale 2022 face à l'Argentine.
Soixante-quatre ans. Personne n'y est parvenu.
Et c'est peut-être un joueur de presque 39 ans qui brisera cette série. Messi sacré à 35 ans au Qatar, puis à 39 ans en Amérique du Nord, avec deux groupes complètement différents. Seul Pelé figure dans cette catégorie. Personne d'autre.
Voilà pourquoi l'Argentine attend. Voilà pourquoi l'Inter Miami observe. Voilà pourquoi Scaloni répète que « c'est à lui de décider ».
Un oui, et la dernière danse commence.
Un non, et l'histoire change.
Messi garde le silence. À un mois du coup d'envoi, tout va bientôt s'emballer.
