Cristiano Ronaldo, meilleur buteur de l'histoire du Portugal avec 146 buts en 234 sélections, a quitté de manière fracassante le rassemblement de la sélection et, dans un communiqué officiel de 1 996 mots, a ouvertement accusé le sélectionneur portugais Jorge Jesus d'avoir manqué à sa parole à deux reprises. L'attaquant de 41 ans, cinq fois Ballon d'Or, a quitté le groupe en signe de protestation avant le match de Ligue des nations de l'UEFA face au Danemark, après avoir été laissé sur le banc pendant les 90 minutes contre la Norvège. Selon Ronaldo, le jour du match contre la Norvège, l'un des adjoints de Jesus lui a dit que le sélectionneur voulait le voir, et Jesus lui a alors demandé s'il était prêt à jouer 30 minutes. Cela ne faisait pas partie de son programme de récupération physique, mais il a accepté. Pourtant, une fois envoyé s'échauffer en seconde période, la star n'est jamais entrée en jeu. Le capitaine a depuis présenté ses excuses aux supporters pour ne pas les avoir salués au coup de sifflet final.
Détaillant la façon dont la fracture s'est creusée, Ronaldo décrit avec précision une réunion tenue 48 heures plus tard en présence de Simão Coutinho, directeur sportif de son club saoudien d'Al-Nassr (Saudi Pro League). À la suite d'une visioconférence entre Jesus, Coutinho et Tiago Craveiro, conseiller stratégique de la société de Ronaldo, CR7 SA, un document en huit points a même été rédigé, actant l'engagement du sélectionneur à dire la vérité en conférence de presse et à reconnaître son erreur. Au lieu de cela, Jesus a adopté une attitude agressive et ignoré la formulation convenue. « L'entraîneur avait rompu sa parole envers moi », a insisté Ronaldo.
La situation est d'autant plus délicate que Ronaldo avait décidé de mettre un terme à sa carrière internationale après la Coupe du monde 2026, avant de rester à la demande du président de la Fédération portugaise de football, apportant même son plein soutien à la nomination de Jesus. « J'ai fait ce que j'ai toujours dit que je ferais si je ne me sentais pas utile : j'ai fait mes valises et je suis parti », explique-t-il à propos de son départ non autorisé du rassemblement. Ronaldo assume désormais ses responsabilités, refuse d'invoquer des circonstances atténuantes et s'attend à ce que la Fédération prononce une sanction disciplinaire obligatoire, après quoi il sera de nouveau prêt à représenter le Portugal.
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