Tres de los clubes más grandes de Europa lo quieren. Barcelona. Arsenal. PSG. Tiene 26 años, es argentino y juega en el Atlético de Madrid. Julián Álvarez. Y su futuro es el tema del que habla ahora todo el mundo del fútbol.
Sobre todo el asunto pesa una cláusula de rescisión de 500 millones de euros. Hay un Mundial a seis semanas. Y hay un jugador que, cada semana, tiene que responder a la misma pregunta.
No esperes una respuesta clara hasta que suene el pitido inicial en Norteamérica. Esta saga no se va a ir a ningún lado.
Patrocinado
SIMEONE ABRE LA PUERTA
Todo salió a la luz el 28 de abril. El día previo a la semifinal de la Champions League frente al Arsenal, Diego Simeone se sentó ante las cámaras en el Riyadh Air Metropolitano e hizo algo que rara vez hace: lo confirmó.
"No sé qué piensa Julián; no puedo meterme en su cabeza. Pero, por supuesto, clubes grandes como el Arsenal, el Paris Saint-Germain y el Barcelona están interesados. Es un jugador de talla mundial y los jugadores así siempre atraen la atención".
Tres nombres. Un entrenador. Y una historia de fichaje que, en ese momento, dejó de ser especulación.
Los números son claros. Álvarez dejó el Manchester City por el Atlético en el verano de 2024. La operación rondó los 82 millones de libras en total: 75 millones de euros fijos y el resto en variables. Firmó hasta 2030. Y su cláusula de rescisión se fijó en 500 millones de euros, una cifra que nadie va a pagar, y ese es justamente el objetivo.
QUÉ OFRECEN REALMENTE LOS CLUBES
Puertas adentro, la conversación real es mucho menos dramática.
El Arsenal lidera la persecución. Según las informaciones, los Gunners están dispuestos a poner sobre la mesa unos 100 millones de euros, cerca de 86 millones de libras. El Atlético quiere al menos 120 millones antes de sentarse a hablar. La distancia es real, pero no insalvable. Y el Arsenal tiene algo que nadie más tiene: Andrea Berta. El hombre que llevó a Álvarez a Madrid es ahora director deportivo del Arsenal. Ese tipo de relación importa más que cualquier hoja de cálculo.
El Barcelona, por su parte, tiene el corazón del jugador. Según se dice, Álvarez siempre ha sentido atracción por el Camp Nou y, con Robert Lewandowski de salida, Hansi Flick lo ve como el sucesor natural en la delantera. ¿El problema? El dinero. El techo del Barcelona en esta operación ronda los 100 millones de euros. Les faltan 20 millones para llegar a donde el Atlético quiere empezar. Para lograrlo, tendrían que vender a alguien o incluir un intercambio en el trato: Marc Casadó, Eric García y Ferran Torres están en esas conversaciones.
El PSG es la carta imprevisible. Para ellos el dinero no es un problema ni lo ha sido nunca. Mundo Deportivo informa de que Luis Enrique ha hablado personalmente con Álvarez. Los parisinos conquistaron la Champions League la temporada pasada, tras golear 5-0 al Inter en la final, pero aún no tienen un verdadero nueve que sostenga todo lo demás. Álvarez lo resolvería de la noche a la mañana.
TRES FUTUROS DISTINTOS
Cada traspaso contaría una historia diferente.
Si va al Barcelona, Álvarez ocupa el lugar de Lewandowski, se convierte en el hombre de Flick y salta al Camp Nou como nueva cara de un club histórico. Hay algo poético en ello: el heredero de la generación de Messi, jugando en el estadio donde Leo escribió su leyenda.
Si va al Arsenal, Álvarez se convierte en el delantero que la Premier League estaba esperando. Arteta tiene a su nueve. Berta recupera al hombre que ya llevó una vez a través de Europa. El Emirates suma una estrella global y la lucha por la Champions League gana mucho colmillo.
Si va al PSG, Álvarez se une a los actuales campeones de Europa, en la ciudad más glamurosa del fútbol, con Luis Enrique habiéndolo perseguido personalmente. El dinero no será un problema. Nada de ese traspaso lo sería.
QUÉ DICE REALMENTE TODO EL MUNDO
Las voces en torno a esta saga suenan más fuerte de lo habitual, y los protagonistas no fingen lo contrario.
El propio Álvarez, en la misma rueda de prensa del 28 de abril, perdió por fin algo de paciencia.
"Intento no darle demasiada importancia a lo que dicen, porque cada semana salen cosas nuevas. Intento no gastar energía en eso. Intento no darle demasiada importancia a lo que se dice en los medios, porque muchas veces empieza a convertirse en una bola de nieve de mentiras. No puedo seguir saliendo a aclarar o desmentir todo lo que sale todo el tiempo".
Esa frase, "bola de nieve de mentiras", estuvo en todas las portadas europeas en cuestión de horas.
Enrique Cerezo, presidente del Atlético, fue aún más tajante. Preguntado por un periodista de Marca sobre si Álvarez podría marcharse, respondió como solo Cerezo sabe hacerlo:
"¿Tú me puedes garantizar que sigues vivo a final de año? Si un jugador tiene contrato a largo plazo, dime tú qué puede pasar. Te lo digo en tres palabras: Julián tiene contrato".
Unas semanas después, en la víspera de la semifinal ante el Arsenal, Cerezo dejó a un lado por completo el tono diplomático:
"Julián es jugador del Atlético de Madrid. Hoy, mañana y la próxima temporada. Que me hagan otra vez esta pregunta se está volviendo desagradable".
Fernando Hidalgo, representante de Álvarez, ha estado apagando fuegos por su parte. Tras las informaciones según las cuales la familia del jugador había sido vista buscando casa en Barcelona, Hidalgo lo negó rotundamente: "Nadie de la familia ha estado en Barcelona. La última vez que estuvieron allí fue por el partido contra el Atlético y volvieron a Madrid al día siguiente".
Y luego está Gary Lineker, que echó gasolina al fuego en su pódcast de fútbol: "Tengo información de que Julián Álvarez no está del todo contento con su situación actual en el Atlético". Para las esperanzas del Barcelona, esa era la clase de frase que querían oír.
EL MUNDIAL LO CAMBIA TODO
El 11 de junio arranca el Mundial. Cinco días después, Argentina debuta en el torneo frente a Argelia en Kansas City. Messi estará allí, si su cuerpo se lo permite. Y justo a su lado, Álvarez.
Aquí es donde todo se vuelve más grande que un fichaje.
En Catar 2022, Álvarez marcó un hermoso doblete ante Croacia en las semifinales. Tras el partido, Messi se encogió de hombros y dijo: "Todos los jugadores lo hicieron muy bien, pero si tuviera que elegir, le daría el premio al mejor jugador del partido a Julián Álvarez". Eso fue hace tres años y medio. Álvarez tenía 22 años entonces. Ahora tiene 26, está en su mejor momento físico y es uno de los líderes de una Argentina que defiende el trofeo que levantó en Doha.
Por eso la saga tiene que esperar.
Cerezo dice que se queda. Simeone confirma que tres clubes lo quieren. Álvarez dice que no puede seguir desmintiendo cosas cada semana. Tres voces, una conclusión: nadie va a tomar esta decisión antes del Mundial.
Irá a Norteamérica con la camiseta del Atlético. Después del torneo, en julio o agosto, llegará la respuesta.
Y hay algo más profundo bajo todo esto. Si Argentina revalida el título mundial, Álvarez será el hombre que sostuvo el último baile de Messi, el nueve delante del diez, en el momento en que Argentina reescriba un récord que se mantiene desde el Brasil de 1962.
¿Y después? Hay cuatro puertas abiertas.
Puerta uno: Barcelona. El heredero de la generación de Messi entra en el Camp Nou. Sucesor de Lewandowski. El arma principal de Flick. Un final simbólico vestido de azulgrana.
Puerta dos: Arsenal. Premier League. Norte de Londres. El proyecto de Berta. El delantero de Arteta. El Emirates consigue al hombre que ha querido durante dos mercados de fichajes.
Puerta tres: PSG. Campeón de la Champions League. La elección personal de Luis Enrique. Una máquina de títulos en busca de la pieza que le falta.
Puerta cuatro: se queda. Se cumple la promesa de Cerezo. El Atlético lo mantiene una temporada más. Simeone puede construir el equipo en torno a él.
Cuatro puertas. Cuatro futuros. Un Mundial en el camino.
Hasta el pitido final en Norteamérica, nadie abrirá ninguna de ellas.
La saga continúa.
