Hagamos cuentas. Brasil 1962. Es la última vez que un equipo defendió con éxito el título mundial. Sesenta y cuatro años. Todos los campeones desde entonces han intentado repetir y se han marchado a casa con la cabeza gacha.
Italia 2010, eliminada en la fase de grupos. España 2014, lo mismo. Alemania 2018, última de su grupo. Francia 2022, llegó a la final pero no levantó el trofeo. La maldición es real, está documentada, y ahora le toca a Argentina enfrentarse a ella.
Ya se conoce la lista preliminar de 55 jugadores. Falta poco más de un mes para el inicio del torneo. Y La Scaloneta llega con tres problemas serios: una epidemia de lesiones, una serie de rivales que dejaron mucho que desear y un gran signo de interrogación llamado Lionel Messi.
PatrocinadoDefender un título mundial es la tarea más dura del fútbol. Argentina está a punto de descubrir por qué.
LA ENFERMERÍA: EL MAYOR QUEBRADERO DE CABEZA DE SCALONI
Armar la lista final de 26 se reduce a una pregunta: ¿quién llegará entero al 16 de junio?
Cristian "Cuti" Romero, capitán del Tottenham y pilar de la defensa argentina, se lesionó a mediados de abril. Esguince del ligamento colateral medial de la rodilla derecha. Entre seis y ocho semanas de baja. Podría estar disponible físicamente para el debut ante Argelia, pero sin un solo minuto de competición en las piernas. Estar sano y estar listo no es lo mismo. Cualquier aficionado que haya visto una final lo sabe.
Nahuel Molina, lateral derecho del Atlético de Madrid y autor de goles importantes en la Champions League esta temporada, sufrió la semana pasada un desgarro muscular. Grado 1, 21 días de recuperación. El reloj no perdona. Llegará justo al debut, pero también sin ritmo de competición.
Lisandro Martínez se recupera poco a poco en el Manchester United de una grave lesión de rodilla. Está entre los 55, pero nadie sabe si llegará a tiempo.
Lautaro Martínez, "El Toro", se desgarró el sóleo en febrero. Volvió contra la Roma, marcó dos goles y volvió a sentirlo en la misma zona. Peleará por llegar, pero con el tiempo justísimo.
Nicolás González sufrió una lesión muscular justo antes del duelo del Atlético en la Champions League contra el Arsenal. Entre tres y cuatro semanas de baja. Otro que llega con lo justo.
Juan Foyth ni siquiera figura en la lista. Rotura del tendón de Aquiles. Su Mundial terminó antes de empezar.
¿Una buena noticia? Nicolás Otamendi. "El General" estaba sancionado tras ser expulsado contra Ecuador en las eliminatorias, pero la FIFA aplicó una amnistía general, impulsada por la AFA con Chiqui Tapia al frente, y el veterano del Benfica estará disponible para el debut ante Argelia. 130 partidos internacionales y 8 goles con la albiceleste. Será su cuarto Mundial. Y con Cuti llegando sin rodaje, Otamendi se convierte en el faro natural de la zaga.
Demasiados nombres, demasiados márgenes mínimos. Las próximas semanas son de todo o nada.
LAS SORPRESAS QUE SACUDIERON AL FÚTBOL ARGENTINO
La lista de Scaloni no llamó la atención solo por quiénes están, sino por los nombres que nadie esperaba.
Santiago Beltrán, de 21 años, portero de River Plate. Mide 1,91 metros y es zurdo. La noche anterior a la publicación de la lista, se convirtió en el joven guardameta del que más se hablaba en el país.
En los octavos de final del Apertura, el 10 de mayo, River empató 1-1 con San Lorenzo en el tiempo reglamentario. Marcos Acuña marcó el empate con una volea tras un exquisito pase de Quintero. En la prórroga, San Lorenzo se adelantó con un cabezazo de Fabricio López. River parecía muerto y enterrado. Y entonces apareció Quintero, siempre Quintero, con un gol agónico en la última jugada del segundo tiempo de la prórroga. 2-2. Penaltis.
¿La tanda? Una absoluta locura. San Lorenzo tuvo tres match points, tres momentos distintos en los que un solo disparo lo habría clasificado. Galoppo falló. Páez mandó el balón a la grada del Monumental. Perruzzi lo envió por encima del travesaño. Y en medio, Beltrán. Dos paradas decisivas: primero a Gregorio Rodríguez y luego la definitiva a Mathías De Ritis. River pasó 4-3. Había nacido una estrella.
Su inclusión entre los 55 es su primera convocatoria absoluta. ¿Estará entre los 26 finales? Difícil, porque Dibu Martínez, Rulli y Musso están por delante. Pero el mensaje de Scaloni es claro: este chico está en los planes a largo plazo. Estudia Economía en la Universidad de Buenos Aires, llegó a River con casi 18 años sin pasar por una academia formal de las inferiores de la AFA y ahora está en una lista preliminar para un Mundial. Parece de película.
Tomás Aranda, joven de Boca y uno de los nombres revelación de la temporada argentina. Scaloni lo elogió personalmente: "Es un jugador muy interesante y una gran aparición".
Mateo Pellegrino, delantero del Parma en la Serie A. Nunca había sido convocado. Más profundidad para el plantel.
LOS QUE QUEDARON FUERA Y POR QUÉ DUELE
La lista también cuenta una historia a través de las ausencias.
Paulo Dybala, "La Joya", que fue una figura central de la selección, no entró. 40 partidos, cuatro goles y una medalla de campeón del mundo. Pero una temporada marcada por las lesiones y una operación de menisco que lo apartó casi tres meses le costaron su lugar. Ese duele.
Valentín "Taty" Castellanos, delantero del West Ham, que había sumado minutos en las eliminatorias, tampoco está.
Faltan por completo seis campeones del mundo de Catar 2022. La generación que levantó el trofeo en Lusail va quedando atrás, y ahora es oficial. Ha llegado la nueva ola.
Y la nueva ola hace ruido. Alejandro Garnacho (Chelsea), Matías Soulé (Roma), Claudio Echeverri (Girona) y Franco Mastantuono (Real Madrid) están dentro. También Gianluca Prestianni (Benfica), pese a una sanción mundial de la UEFA por insultos racistas y homófobos dirigidos a Vinícius Júnior en la Champions League. Si va al Mundial, se perderá los dos primeros partidos. Scaloni lo respaldó igualmente.
¿La presencia de la liga local? Más fuerte de lo esperado. Seis jugadores de River Plate en la lista: Beltrán, Montiel, Martínez Quarta, Pezzella, Acuña y Aníbal Moreno. Cuatro de Boca: Di Lollo, Paredes, Delgado y Aranda. Gabriel Rojas, de Racing, completa la representación local.
EL EQUILIBRIO: JÓVENES CONTRA CAMPEONES
La lista deja al menos un mensaje claro: los "europibes" están tomando el volante.
Nico Paz, de 21 años, gran temporada en el Como y formado en la cantera del Real Madrid. Una de las apuestas más seguras de Scaloni.
Giuliano Simeone juega con regularidad en el Atlético a las órdenes de su padre. Funcional, incansable, justo el perfil que le gusta a Scaloni.
Garnacho pasó del Manchester United al Chelsea. Tiene 21 años y un enorme futuro, pero pocos minutos en el tramo final.
Mastantuono, de 18 años, dejó River por el Real Madrid en una operación récord. Su primera temporada en el Bernabéu ha sido irregular, con un periodo de adaptación y altibajos. Le costó asentarse, pero está dentro.
Por otro lado, la columna vertebral de Catar: Paredes, De Paul, Mac Allister, Enzo y Julián Álvarez. La estructura se mantiene. Pero no todos llegan en su mejor momento.
De Paul está ahora en el Inter Miami. MLS. "Siempre será un jugador de la selección", pero el nivel competitivo de esa liga queda bastante por debajo del de Europa.
Enzo Fernández, temporada sensacional en el Chelsea, cinco títulos en dos años, pese a las secuelas del escándalo de los cánticos racistas en la Copa América 2024.
Julián Álvarez, 10 goles en 15 partidos de Champions League esta temporada. Un fenómeno. Pero apenas ha jugado en LaLiga durante el último mes, con una telenovela de fichajes de fondo: Barcelona, Arsenal y PSG rondan.
GRUPO J: ARGELIA, AUSTRIA Y JORDANIA
Argentina cayó en el Grupo J. Tres rivales, tres exámenes distintos.
Martes 16 de junio, Argelia (Arrowhead Stadium, Kansas City, 22:00 hora argentina). Clase africana. Riyad Mahrez, el mago zurdo del Al-Ahli y exjugador del Manchester City, tiene 35 años pero sigue siendo el corazón técnico del equipo. Mucho regate, mucha pausa, mucho juego combinado. La primera prueba llega ante el rival de más pedigrí del grupo.
Lunes 22 de junio, Austria (AT&T Stadium, Dallas, 14:00). Pura disciplina europea. Ralf Rangnick y su sistema de gegenpressing: alta intensidad, recuperación rápida y asfixia constante. Tácticamente, el equipo más organizado del grupo. Si Argentina tiene problemas ante Argelia, aquí las cosas se pondrán realmente calientes.
Sábado 27 de junio, Jordania (AT&T Stadium, Dallas, 23:00). Debutante mundialista. Un país de 11 millones de habitantes que se clasifica por primera vez en su historia. Argentina es gran favorita, pero la energía de quien "no tiene nada que perder" siempre es peligrosa.
Y atención al cruce de octavos de final: si Argentina gana el grupo, el objetivo claro, se enfrentaría al segundo del Grupo H. ¿Ese grupo? España, Uruguay, Arabia Saudí y Cabo Verde. Traducción: España o Uruguay esperando en la puerta de la eliminatoria. Ahí cambia todo.
MESSI, A PUNTO DE CUMPLIR 39 Y SIN RESPUESTA
Y en el centro de todo, el hombre sin el cual ninguna historia de Argentina está completa.
Lionel Messi está en la lista de 55. Pero si jugará su sexto Mundial, todavía no lo ha dicho públicamente.
Su arranque de temporada con el Inter Miami llegó tarde. Aun así, ha jugado partidos completos y, en palabras de ESPN, "su capacidad goleadora sigue intacta". Sigue siendo Messi, sin importar el calendario.
El 24 de junio, entre el segundo y el tercer partido de grupo, cumple 39 años. Si Argentina llega a la final, sería finalista de un Mundial a los 39. Territorio inexplorado. Ningún jugador lo ha logrado a este nivel.
El dilema de Scaloni es evidente: ¿lo pone de titular? ¿Lo reserva para el banquillo? ¿Reparte sus minutos entre los tres partidos de grupo? El propio Scaloni lo calificó como "un verdadero secreto". Ni él mismo tiene la respuesta cerrada.
Y un dato le da peso a todo el panorama: en sus últimos 12 partidos, Argentina no se ha enfrentado a ni una sola selección del top 20 de la FIFA. Angola, El Salvador, Curazao, Indonesia, Zambia. La Finalissima contra España, que habría sido un examen de verdad ante una nación de nivel Champions League, fue cancelada. Argentina llega al Mundial sin haberse medido a nadie de la élite desde Catar. En un Mundial, eso puede salir caro.
EL RELOJ NO SE DETIENE
Los campeones viajan a Norteamérica. Messi, probablemente, con ellos. ¿Pero cuán preparados están realmente para una pelea seria? Esa respuesta solo llegará el 16 de junio en Kansas City, cuando el árbitro pite el inicio.
Faltan solo cinco semanas. Antes, dos amistosos: Honduras el 6 de junio en Texas e Islandia el 9 de junio en Alabama. Luego, el debut. Y después, 64 años de maldición esperando ser rotos.
¿Tiene La Scaloneta lo que hace falta? ¿Puede meter a Argentina en los libros de historia?
La cuenta atrás ha comenzado. Y el balón, como siempre, tendrá la última palabra.
