"Drei der letzten vier Conference-League-Titel gingen an Klubs aus der Premier League, zu den bisherigen Siegern zählen Crystal Palace, Chelsea und West Ham United." Angetrieben von diesem historischen Anspruch versammelten sich 36 Klubs in Monaco, um im neuen Format ihr Schicksal in einer einzigen Ligatabelle zu erfahren. In Topf 1 gesetzt bilden Atalanta, Braga, Ajax, Freiburg, Monaco und Kopenhagen das Rückgrat des europäischen Wettbewerbs.
Im Vergleich zu diesen Schwergewichten startet Englands Vertreter Brighton aus Topf 2, und nach dem 4:0-Kantersieg gegen Tromsø zählt der Klub zu den Turnierfavoriten. Mit dabei sind Dänemarks Midtjylland, Serbiens Roter Stern Belgrad, Belgiens Gent, Griechenlands Panathinaikos und Zyperns Pafos. Belastbare Wettquoten liegen in den Quellen nicht vor, doch Experten verweisen auf die Stärke der führenden Klubs und deren Premier-League-Status.
Der eigentliche Kampf beginnt jedoch in Topf 3, in dem Mannschaften wie Lugano, Getafe, Finnlands KuPS, der niederländische Klub Twente, Lincoln Red Imps und Bosniens Borac Banja Luka zusammengefasst sind. Eine Überraschung ist realistisch. Es war der bosnische Klub, der seinen eigenen Fluch brach, obwohl er alle vier bisherigen Europapokalduelle verloren hatte.
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Topf 4 nimmt nichts von diesem unbarmherzigen Wettbewerbstempo: Schottlands Hearts setzten sich trotz einer Roten Karte im Elfmeterschießen mit 4:3 gegen Rapid Wien durch. Um die Tabellenplätze kämpfen neben ihnen Sint-Truiden, Norwegens Brann, Kasachstans Kairat, die Türkei mit Trabzonspor und Rumäniens Universitatea Craiova.
Das Drama setzt sich in Topf 5 fort, wo der tschechische Klub Jablonec die Glasgow Rangers in einem nervenaufreibenden Elfmeterschießen aus dem Wettbewerb warf. Mit dabei sind dort Riga, Hajduk Split, Nordsjælland, Aarhus und Andorras Inter d'Escaldes.
Den Abschluss des ganzen Wirbels bildet Topf 6, in dem die neuen Gesichter des europäischen Fußballs – Kauno Žalgiris, Mjällby AIF, Egnatia und Georgiens Iberia 1999 – gemeinsam mit Thun und ZSKA Sofia ihre Debütsaison beginnen. Das große Abenteuer startet am 15. Oktober, die K.-o.-Play-offs sind für den 18. und 25. Februar 2027 angesetzt.
Das Finale findet am 2. Juni im Beşiktaş Stadium in Istanbul statt. Europas Fußball wartet auf neue Helden.
