Turnuvaya gözyaşlarıyla başladı, sahaya çıkmasının üzerinden birkaç dakika geçmeden tarihi yeniden yazdı. İlk golünün ardından Leo Messi duygularını gizleyemedi, maç sonunda nedenini de sade ve net biçimde anlattı. "Neden ağladım? Futbolla tamamen ilgisi olmayan bir şeydi" diyen Messi, ardından sahaya geri döndü ve Cezayir'i tek başına parçaladı. 38 yaşındaki yıldız, kariyerinin ilk Dünya Kupası hat-trick'ini yaptı; Arjantin de şampiyonluğunu savunmaya 3-0'lık galibiyetle başladı.
Bu sıradan bir akşam değildi. Cezayir maçı Messi'nin A milli takımdaki 200. maçıydı ve o, altı farklı Dünya Kupası'nda forma giyen ilk erkek futbolcu oldu. Attığı üç golle Dünya Kupası'ndaki gol sayısını 16'ya çıkardı; böylece turnuvanın tüm zamanlar gol krallığında Almanya'dan Miroslav Klose ile eşitlendi, 15 golde kalan Brezilyalı Ronaldo'yu ise üçüncülüğe itti. Messi aynı zamanda Dünya Kupası tarihinde hat-trick yapan en yaşlı oyuncu oldu ve bu rekoru Cristiano Ronaldo'dan aldı.
Maç öncesinde kafalarda birçok soru işareti vardı. Daha geçen ay kulübü Inter Miami'de kas sorunu nedeniyle erken oyundan alınmıştı ve fiziksel durumu açıkça tartışılıyordu. Cevap sonunda skor tabelasında yazıyordu. Bir Dünya Kupası'nın açılış gününde 38 yaşındaki bir oyuncunun hat-trick yapması, onu silip atmak için acele edenlere verilebilecek en güzel yanıttı. Dikkat çekici olan, rekorlara her zamanki sakinliğiyle yaklaşması; efsanelerle kıyaslanmayı bir onur olarak nitelendiren Messi, bunun kendisi için kişisel olarak pek bir anlam taşımadığını vurguluyor.
SponsorluKylian Mbappé ve Erling Haaland da aynı gece ikişer gol attı, ancak manşetin sahibi yine Arjantinli yıldız oldu. Hat-trick, Messi'nin 2006'da attığı ilk Dünya Kupası golünün tam 20. yıl dönümüne denk geldi.
Sıradaki rakip Avusturya. Turnuvaya gözyaşları ve hat-trick'le başlayan bir oyuncunun geride bıraktığı hiçbir soru kalmıyor. Her şeyi zaten kanıtladı. Şimdi sadece daha ne kadar ileri gidebileceğini izliyoruz.
