Aos 38 anos, Alexander Volkanovski provou mais uma vez por que é o campeão linear dos penas, ao parar Movsar Evloev no segundo round e acabar com o cartel perfeito de 20 vitórias e nenhuma derrota do russo. A luta principal do UFC 333, na Etihad Arena, em Abu Dhabi, começou nos termos do desafiante, que misturou low kicks e quedas rápidas saindo do clinch para levar os cinco primeiros minutos por 10-9 nos cartões dos jurados. O segundo round foi uma luta completamente diferente. Quando Evloev agarrou a cintura e o levou ao chão, Volkanovski reverteu a posição com muita técnica, acertou golpes por cima e conseguiu voltar a ficar de pé. Um direto limpo então machucou o desafiante, uma combinação na sequência o derrubou, e uma saraivada de ground and pound o deixou encolhido, se cobrindo, até o árbitro Marc Goddard intervir aos 4m54s, apenas seis segundos antes do gongo. Foi a nona vitória de Volkanovski em lutas por cinturão dos penas do UFC, o que enfim o deixa isolado no recorde que dividia com José Aldo. Mesmo assim, o australiano já olhava para frente. Além de uma defesa de cinturão contra Jean Silva, ele admitiu que uma superluta nos leves contra o campeão Justin Gaethje o atrai de verdade. "É algo pelo qual eu me aposentaria", disse Volkanovski sobre a ideia.
Cinquenta e oito tentativas de queda, recorde do UFC, ainda não bastaram para Merab Dvalishvili recuperar o cinturão dos galos: Petr Yan levou o capítulo decisivo da trilogia por decisão unânime, 48-47 nos três cartões. Nos primeiros dez minutos da luta co-principal, o georgiano mandou totalmente. Foram 19 tentativas de queda nos dois primeiros rounds, cinco concluídas, e ele sufocou o campeão russo de tal forma que Yan nunca conseguiu atacar, o que deixou Dvalishvili na frente por 20-18 nos cartões. Depois, o ritmo mudou de maneira dramática. Nos três rounds finais, Dvalishvili foi atrás de mais 39 quedas, e a defesa impecável de Yan neutralizou todas. Com o cansaço chegando e a luta agarrada sem render nada, Yan passou a controlar a distância, empurrou o rival para trás com um golpe pesado no fígado e marcou o rosto dele com joelhadas e combinações precisas. Significativamente, foi o campeão quem encontrou seu ritmo quando mais importava, confirmando que está de volta ao auge da carreira e fechando a trilogia em 2 a 1. Apesar de tudo, Dvalishvili mostrou uma resistência extraordinária no Octógono, e vários outros lutadores acharam que ele havia feito o suficiente para vencer. "Não sou jurada. Mas eu dei a vitória ao Merab", disse a ex-lutadora do UFC Jessica Penne. No fim, o dano que Yan causou nos rounds finais manteve o cinturão na cintura dele.
Mais abaixo no card principal e nas preliminares, os nocautes vieram em sequência. Nos moscas, Lone'er Kavanagh acabou com a sequência de 12 vitórias de Ramazan Temirov com um brutal TKO aos 4m28s do primeiro round: o inglês de 27 anos balançou o oponente com um uppercut, e uma saraivada de esquerdas o levou à lona. "De qualquer forma, Alhamdulillah", escreveu Temirov depois. Kavanagh, que levou o bônus de Performance da Noite, tinha planos mais ambiciosos. "Estou aqui por esse cinturão", declarou, pedindo para ser nomeado reserva da luta pelo título dos moscas entre o campeão Joshua Van e Manel Kape. O peso-pesado Alexander Volkov venceu Rizvan Kuniev por decisão unânime, controlando a luta com o jab e os chutes baixos. "O que eu preciso fazer para ter uma disputa de cinturão?", perguntou diretamente ao chefão do UFC, Dana White. Nos penas, Aaron Pico atropelou Losene Keita, que entrou de última hora, ainda no primeiro round, enquanto no destaque dos meio-pesados Dominick Reyes nocauteou Azamat Murzakanov aos 2m40s do round inicial. Com cinco vitórias nas últimas seis lutas, o ex-desafiante ao título está de volta com força ao cenário da disputa de cinturão.
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