Eram cerca de 20 homens contra dois lutadores georgianos — e o confronto entre o ex-campeão do UFC Merab Dvalishvili e o atual campeão peso-leve do PFL Usman Nurmagomedov, antes do prestigioso evento Real American Freestyle (RAF), em Abu Dhabi, causou comoção no mundo dos esportes de combate. Dvalishvili, de 35 anos, gravava uma entrevista promocional para o RAF no saguão do hotel quando Usman Nurmagomedov, o irmão dele, Umar Nurmagomedov, e a comitiva do Daguestão o atacaram pelas costas. As imagens de 37 segundos que circulam agora mostram claramente Usman, de camiseta preta, se aproximando do georgiano, chamando sua atenção e acertando um golpe em seu rosto, o que deu início a uma briga generalizada no saguão. Em meio ao caos, Saba Lazishvili, lutador georgiano de wrestling de 21 anos e irmão mais novo do ex-lutador do UFC Zviad Lazishvili, correu para defender o amigo e derrubou dois integrantes do grupo de Nurmagomedov com projeções. Mas a enorme diferença numérica pesou: enquanto os seguranças do hotel tentavam segurar Dvalishvili, os agressores continuaram chutando os dois georgianos caídos no chão.
Dvalishvili e Lazishvili ficaram com hematomas fortes e vários ferimentos no rosto. Em um vídeo publicado no TikTok enquanto recebia atendimento médico, um Dvalishvili ensanguentado acusou os agressores de traição. "A gente sangra, luta, vai à guerra, mas vocês são só uns covardes traiçoeiros", disse. Ao ressaltar que esse tipo de conduta contraria tudo o que um atleta deve representar, acrescentou: "Eu estava dando uma entrevista para o RAF no saguão do hotel, e o Usman e os amigos dele chegaram por trás e começaram a me socar, e ao meu jovem amigo. A segurança me segurava – Eles continuaram chutando a gente quando estávamos no chão, como perdedores." Ao classificar o comportamento do grupo do Daguestão como indigno de homens, o georgiano foi além: "O Usman Nurmagomedov e os amigos dele chegaram como cobras, pelas costas! Que tipo de lutadores são vocês?! Que tipo de homem faz isso?! Se querem lutar, vamos fazer do jeito certo, cara! Vocês só vieram porque somos dois, e vocês estavam preparados, cara! Isso mostra o caráter de vocês, mostra que não são homens de verdade!"
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O vídeo, compartilhado no X pelo ex-campeão de duas categorias do UFC Ilia Topuria, provocou forte indignação na comunidade internacional do MMA. "Vocês são um bando de covardes e vão responder pelo que fizeram. São tudo, menos homens de verdade", escreveu Topuria, grande amigo de Dvalishvili, em uma publicação dura direcionada aos agressores. Depois, ele reforçou o tom em uma segunda declaração: "Segundo informações, o Usman foi detido, junto com os covardes que estavam com ele. E são essas mesmas pessoas que têm a coragem de pregar humildade e respeito? Que vergonha. Um bando de covardes absolutos. Eu sempre achei que vocês eram um bando de pessoas medíocres. Agora vocês eliminaram qualquer dúvida. Honra, respeito e humildade não são palavras que se pregam. São valores que se vivem. E vocês não mostraram nenhum deles."
Enquanto outros profissionais condenaram o ataque em grupo e o golpe à traição de Usman Nurmagomedov, o campeão meio-médio do UFC Islam Makhachev teve uma visão bem diferente. Em uma publicação no Instagram, ele defendeu o companheiro de equipe e afirmou que o conflito começou em julho, no RAF Georgia, em Tbilisi, quando Dvalishvili deu um tapa no lutador do Daguestão Ahmed Gadzhimagomedov. Segundo Makhachev, Usman só havia se aproximado de Dvalishvili para conversar. "Quem está julgando o Usman e os caras e insultando eles agora, por que ficaram calados quando o Merab deu um tapa no lutador do Daguestão e ofendeu a honra dele?", questionou. E continuou: "Aquele homem se aproximou dele sem más intenções, só para conversar. O que aconteceu hoje foi provocado pelo Merab, quando ele se permitiu dar um tapa e xingar um convidado na terra dele."
A rivalidade entre Dvalishvili e Umar Nurmagomedov vem da luta pelo cinturão no UFC 311, em janeiro de 2025, quando o georgiano manteve o título com vitória por decisão unânime. A polícia de Abu Dhabi deteve Usman Nurmagomedov e os envolvidos no ataque para prestarem depoimento, e o momento não poderia ser pior para o lutador invicto de 28 anos. Depois de se tornar o agente livre mais cobiçado do MMA desde o fim do contrato com o PFL, Usman agora enfrenta sérias dúvidas sobre uma ida para o UFC e o contrato milionário que viria com ela.
