"Três dos últimos quatro troféus da Liga Conferência foram conquistados por clubes da Premier League, com Crystal Palace, Chelsea e West Ham United entre os campeões anteriores." Movidos por essa ambição histórica, 36 clubes se reuniram em Mônaco, no novo formato, para conhecer seu destino em uma única tabela de classificação. Cabeças de chave no Pote 1, Atalanta, Braga, Ajax, Freiburg, Monaco e Copenhague formam a espinha dorsal da competição europeia.
Diante desses pesos-pesados, o representante da Inglaterra, o Brighton, começa sua trajetória no Pote 2 e está entre os favoritos do torneio depois de golear o Tromsø por 4 a 0. Ao lado dele estão o Midtjylland, da Dinamarca, o Estrela Vermelha, da Sérvia, o Gent, da Bélgica, o Panathinaikos, da Grécia, e o Pafos, do Chipre. As cotações firmes das casas de apostas não estão disponíveis nas fontes, mas especialistas apontam a força dos clubes mais bem cotados e o status da Premier League.
Mas a batalha de verdade começa no Pote 3, onde equipes como Lugano, Getafe, KuPS, da Finlândia, o holandês Twente, Lincoln Red Imps e Borac Banja Luka, da Bósnia, estão agrupadas. Uma zebra é realista. Foi o time bósnio que quebrou o próprio tabu, apesar de ter perdido os quatro confrontos europeus anteriores.
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O Pote 4 não desacelera esse ritmo competitivo implacável, com o Hearts, da Escócia, vencendo o Rapid Viena por 4 a 3 nos pênaltis, mesmo com um cartão vermelho. Na briga por posição na tabela ao lado deles estão Sint-Truiden, Brann, da Noruega, Kairat, do Cazaquistão, Trabzonspor, da Turquia, e Universitatea Craiova, da Romênia.
O drama continua no Pote 5, onde o Jablonec, da República Tcheca, eliminou o Glasgow Rangers da competição em uma disputa de pênaltis de arrepiar. Também estão ali Riga, Hajduk Split, Nordsjælland, Aarhus e Inter d'Escaldes, de Andorra.
Fechando todo esse turbilhão está o Pote 6, onde as novas caras do futebol europeu — Kauno Žalgiris, Mjällby AIF, Egnatia e Iberia 1999, da Geórgia — iniciam sua temporada de estreia ao lado de Thun e CSKA Sofia. A grande aventura começa em 15 de outubro, com os playoffs eliminatórios marcados para 18 e 25 de fevereiro de 2027.
O Estádio Beşiktaş, em Istambul, recebe a final em 2 de junho. A Europa do futebol espera por novos heróis.
