Czterdzieści dziewięć prób obalenia. Tak Merab Dvalishvili zaznaczył swoją obecność, gdy po raz pierwszy zmierzył się z Petrem Yanem w Las Vegas w marcu 2023 roku. Gruzin znany jako „The Machine” zmęczył rywala nieustępliwymi zapasami i duszącą kondycją. Później zbudował w oktagonie prawdziwą dominację – w samym 2025 roku trzykrotnie obronił pas wagi koguciej, pokonując Umara Nurmagomedova, Seana O’Malleya i Cory’ego Sandhagena. Dvalishvili przyznał potem, że do rewanżu z Yanem na UFC 323 w grudniu 2025 roku, w którym stracił tytuł, przystąpił z poważną kontuzją kolana, do tego po morderczym zbijaniu wagi i w stanie totalnego wyczerpania. „Wszystko poszło źle. Miałem najgorszy plan na walkę, najgorszy obóz, najgorsze treningi przed jakąkolwiek walką o mistrzostwo. Ale to żadna wymówka. Nie mam wymówek. Yan mnie pokonał. Myślałem, że mogę wygrać, i przyjąłem walkę, nie żałuję” – przyznał. Przed trzecim starciem zrezygnował z jednego ze swoich znaków rozpoznawczych: sparingu w pełnym tempie, który zwykł odbywać rano w dniu walki o tytuł. „Tym razem nie będę sparował... Dobrze się z tym czułem, ale myślę, że jest mądrzejszy sposób” – wyjaśnił. Jego główny trener, John Wood, przestał w niego wątpić dawno temu, gdy Dvalishvili, mimo urazów, i tak znalazł sposób na zwycięstwo. „Pomyślałem sobie: o cholera, ten gość naprawdę potrafi wszystko. On naprawdę jest maszyną” – wspominał Wood. „Jestem od niego lepszy i muszę to udowodnić” – przekonywał Dvalishvili.
Dla Petra Yana ta pierwsza porażka była początkiem długiej drogi powrotnej. Rosjanin odbudował się trzema zwycięstwami z rzędu – nad Song Yadongiem, Deivesonem Figueiredo i Marcusem McGhee – a gdy obaj spotkali się ponownie na UFC 323, stworzył techniczne arcydzieło. Yan ograniczył Dvalishviliego do dwóch obaleń z 29 prób, złamał opór mistrza i według dwóch z trzech sędziów punktowych wygrał cztery z pięciu rund. Do trylogii przystępuje jako obecny mistrz i faworyt bukmacherów FanDuel Sportsbook. W jego obozie trener Kairat Nurmagambetov stworzył cyfrowe drzewo decyzyjne, w którym rozpisał odpowiedź na niemal każdy scenariusz, jaki może narzucić Dvalishvili. „O wyniku tej walki zdecydują inteligencja walki, siła psychiczna i to, który zawodnik podejmie lepsze decyzje” – oświadczył Yan. „W drugiej walce go pokonałem. W trzeciej zrobię to samo”.
Obaj stworzyli najbardziej dramatyczną serię z wynikiem 1-1, jaką kiedykolwiek widziała waga kogucia UFC, a trzecia odsłona, zaplanowana na UFC 333 w Etihad Arena w Abu Zabi, zapowiada się jako definiujący sprawdzian w karierach obu zawodników. Tyson Chartier, główny trener klubu New England Cartel, streścił to starcie w swojej analizie trylogii dla UFC. „Koniec końców walka nie jest łatwa, ale jest prosta” – zauważył. Co istotne, tym razem w narożniku Dvalishviliego zabraknie jego wieloletniego trenera Raya Longo, co może zmienić sposób, w jaki Wood i były mistrz Aljamain Sterling, bliski przyjaciel i partner treningowy Dvalishviliego, komunikują się z zawodnikiem między rundami. Ostatecznie porażka w Abu Zabi raz na zawsze zakończy starania przegranego o uznanie go za najlepszego zawodnika wagi koguciej w historii.
Sponsorowane
