W piątek 24 kwietnia w Toyota Center w Houston Los Angeles Lakers pokonali po dogrywce Houston Rockets 112:108 i prowadzą w serii 3:0. Wynik nie był jednak najważniejszy – w centrum uwagi znaleźli się LeBron James, który w wieku 41 lat zagrał jak za najlepszych lat, oraz jego syn Bronny, z którym zanotował pierwszą w historii play-offów NBA asystę ojca do syna.
Historyczny moment ojca i syna
Druga kwarta, do końca 7:11. LeBron zastawił zasłonę dla syna, a Bronny wykorzystał ją i trafił za trzy. W kolejnej akcji role się odwróciły – Bronny odciął się pod kosz, LeBron posłał mu alley-oop, a Bronny skończył akcję rewersem. Lakers prowadzili 52:40.
SponsorowaneByła to pierwsza w historii play-offów NBA asysta ojca do syna.
W pierwszym meczu serii stali się już pierwszym duetem ojca i syna, który zagrał razem w spotkaniu play-off. W trzecim meczu dopisali kolejną stronę do historii NBA.
Po meczu LeBron wypowiedział się z dużym wzruszeniem: "Wołał o piłkę. Od tak dawna znam jego ruchy. Zbierał się do akcji. Pomyślałem tylko: «Idź po to!». Cieszę się, że mógł wyskoczyć i skończyć to rewersem."
Bronny spędził na parkiecie łącznie 9 minut i zdobył 5 punktów (2/2 z gry) – były to jego pierwsze punkty w play-offach w karierze. W tych 9 minutach Lakers wygrali z Rockets różnicą 4 punktów, a w pozostałych 44 minutach drużyny zagrały zupełnie równo.
Nick Wright napisał na X: "Lakers byli na plus 4 w 9 minutach Bronny'ego i na zero w pozostałych 44 minutach. Niech ktoś sprawdzi, co z tymi wszystkimi, którzy łapali się za głowy z powodu szalejącego nepotyzmu!"
Król się nie starzeje
41-letni LeBron James zagrał jak za dawnych lat – 29 punktów, 13 zbiórek, 6 asyst, 3 przechwyty i 1 blok, przy skuteczności 10/22 z gry w ponad 45 minut. Trafił wszystkie pięć pierwszych rzutów w świetnym otwarciu Lakers.
Słowa trenera Lakers JJ Redicka mówiły wszystko: "Zawsze doceniam to, co potrafi, i nie traktuję tego jak czegoś oczywistego. Znam go już 26 lat i od 26 lat patrzę, jak gra."
I to wszystko dzieje się, gdy LeBron wciąż bije historyczne rekordy. Dzięki trzeciemu meczowi znów wyprzedził Kareema Abdul-Jabbara – tym razem pod względem liczby meczów play-off z co najmniej 20 punktami i 10 zbiórkami po czterdziestce (4 do 3 na korzyść LeBrona). Zestawienie "LeBron kontra Kareem" stało się już niemal comiesięczną tradycją.
Jeden człowiek wart całej franczyzy
Tu liczby stają się absurdalne.
Liczba zwycięstw LeBrona w play-offach – 187 – jest dziś równa łącznemu dorobkowi Chicago Bulls w całej 60-letniej historii klubu. Franczyza, która pamięta 6 mistrzostw Michaela Jordana i ma jego ikoniczny pomnik przed United Center, ma dziś tyle samo wygranych w play-offach co jeden zawodnik.
Ten zawodnik ma 41 lat.
Powrót, który nie miał prawa się wydarzyć
Przebieg meczu wcale nie wskazywał, że Lakers go wygrają. Na mniej niż 30 sekund przed końcem regulaminowego czasu Houston prowadziło 101:95, czyli sześcioma punktami. W ciągu następnych 25 sekund wszystko się odwróciło.
Najpierw Marcus Smart przechwycił podanie do Jabariego Smitha Jr. Potem, na 25,4 sekundy przed końcem, Jae'Sean Tate sfaulował Smarta przy rzucie za trzy – Smart trafił wszystkie trzy rzuty wolne i zmniejszył straty do 101:98. W kolejnej akcji LeBron wybił piłkę Reedowi Sheppardowi, odzyskał ją i trafił za trzy, doprowadzając do remisu 101:101 na 13,6 sekundy przed końcem.
W dogrywce główną postacią został Marcus Smart – zdobył 8 z 11 punktów Lakers w dogrywce, a cały mecz zakończył z 21 punktami, 10 asystami, 4 zbiórkami, 5 przechwytami i 2 blokami.
Trener Rockets Ime Udoka powiedział wprost: "Koszmarne błędy. Nie wiem, czy to młodość, strach przed wagą chwili, czy cokolwiek innego."
Ta uwaga nie była przypadkowa – pierwsza piątka Rockets w trzecim meczu składała się wyłącznie z zawodników w wieku 24 lat i młodszych. Doświadczony gwiazdor Kevin Durant nie zagrał z powodu skręconej lewej kostki, przez co Udoka musiał zastąpić doświadczenie młodością.
Młodzi Rockets i tak zagrali dobrze. Alperen Sengun był najlepszym strzelcem meczu z 33 punktami, 16 zbiórkami i 6 asystami. Amen Thompson dołożył 26 punktów, 11 zbiórek, 4 asysty, 3 przechwyty i 3 bloki. Jabari Smith Jr. zdobył 24 punkty (6/10 za trzy). Ale końcówka wszystko przekreśliła.
Żadna drużyna w historii NBA nie odrobiła straty 0:3 w serii play-off. Mecz numer cztery odbędzie się w niedzielę w Houston.
