18 grudnia 2022 roku na stadionie Lusail Lionel Messi padł na kolana. Po pokonaniu Francji w rzutach karnych podniósł jedyne trofeum, którego brakowało w jego karierze, i zakończył trwające 36 lat oczekiwanie Argentyny. Ta noc wyglądała na naturalne zwieńczenie. Jednak niemal cztery lata później Messi znów wybiega na boisko – ma 39 lat i został powołany do 26-osobowej kadry Argentyny na rekordowy szósty mundial. Tylko garstka piłkarzy w historii dotarła do sześciu turniejów. Ten wynik stawia go teraz obok Cristiano Ronaldo.
Powrót obrońców tytułu
Argentyna przyjeżdża do Ameryki Północnej z dwiema koronami jednocześnie. Do mistrzostwa świata z 2022 roku dołożyła tytuły mistrza Ameryki Południowej z 2021 i 2024 roku – Albiceleste są jednocześnie mistrzami świata i Ameryki Południowej. Od 1962 roku żadna reprezentacja nie obroniła tytułu mistrza świata. Jeśli drużynie Lionela Scaloniego się to uda, będzie dopiero trzecią w historii po Brazylii i Włoszech.
SponsorowaneEliminacje przebiegły gładko, a Argentyna zakończyła je na szczycie tabeli CONMEBOL. W hierarchii faworytów plasuje się wysoko, choć nie na samym szczycie – bukmacherzy dają jej mniej więcej jedną szansę na dziesięć na zdobycie trofeum, stawiając nieznacznie wyżej Hiszpanię i Francję. Albiceleste zaczynają w grupie J, w której czekają Austria i Jordania, a pierwszy mecz rozegrają 16 czerwca z Algierią na Arrowhead Stadium. Finał odbędzie się 19 lipca na MetLife Stadium.
Rekordzista
Historia Messiego na mundialach stała się osobną kategorią statystyczną. Z 26 występami jest najbardziej doświadczonym piłkarzem w dziejach turnieju, a pod względem liczby minut spędzonych na boisku zdecydowanie prowadzi. Jego 13 goli w koszulce Argentyny to więcej, niż strzelił jakikolwiek inny zawodnik w finałach, a ten dorobek daje mu czwarte miejsce w klasyfikacji wszech czasów turnieju.
Trafiał w pięciu różnych edycjach, od 2006 do 2022 roku, a w Katarze został pierwszym piłkarzem w historii, który zdobył bramkę w każdej fazie jednego turnieju, od fazy grupowej aż po finał. Pod względem liczby występów i goli wyprzedził już Diego Maradonę. Złota Piłka, wręczana najlepszemu zawodnikowi turnieju, trafiała do Messiego dwukrotnie – w 2014 i ponownie w 2022 roku – a nikt inny tego nie dokonał. Po zsumowaniu goli i asyst liczba sięga 21, tyle samo co u Pelégo.
Hristo Stoiczkow już dawno temu uchwycił jego skalę. „Kiedyś mówili, że mnie można zatrzymać tylko pistoletem” – powiedział Bułgar. „Dziś do zatrzymania Messiego potrzeba karabinu maszynowego”. Maradona ze swej strony nazywał Messiego swoim spadkobiercą.
39-letni lider
Messi skończy 39 lat w trakcie finałów w 2026 roku. Problemy mięśniowe odebrały mu nieco dawnej eksplozywności, a uraz odniesiony w Interze Miami wywołał krótkie zaniepokojenie – okazał się jednak niegroźny i forma fizyczna kapitana nie budzi wątpliwości. Pod koniec marca na słynnej murawie La Bombonery strzelił gola w towarzyskim meczu z Zambią.
Scaloni zakończył spekulacje i umieścił kapitana w ostatecznej kadrze, choć jego dokładna rola pozostaje otwarta – czy będzie wychodził w pierwszym składzie, czy wchodził na boisko, by rozstrzygać momenty, które odwracają losy meczu. Niektórzy eksperci spodziewają się, że Messi coraz bardziej będzie jokerem wchodzącym z ławki, takim, który rozstrzyga mecze kilkoma podaniami lub rzutem wolnym. Selekcjoner odpowiada na to pytanie wprost. „Pod względem fizycznym wszystko się zmienia, nie tylko u Messiego, ale u wszystkich” – powiedział. Tytuł, dodał Scaloni, nie przygasił głodu zwycięstw Messiego – po prostu dał mu spokój. „Dał mu pełne spełnienie” – podsumował.
Nowa gwardia wokół Messiego
Drużyna, która tańczyła w Katarze, się zmieniła. Ángel Di María, jeden z wielkich bohaterów finału, już pożegnał się z kadrą. Pomoc i atak należą teraz do Enzo Fernándeza, Juliána Álvareza, Lautaro Martíneza i Thiago Almady, a młody Nico Paz bez cienia wahania walczy o miejsce wśród liderów.
W tej drużynie wartość Messiego nie mierzy się już wyłącznie golami i asystami – jest kompasem, za którym podążają wszyscy. Najlepiej ujął to Di María, który przez lata grał u jego boku. „On nie jest człowiekiem. Nie może nim być. To kosmita” – powiedział, dodając, że gra obok Messiego pozostanie najjaśniejszym wspomnieniem jego kariery. „Najlepszą rzeczą, do której będę wracał, była gra z Leo”.
Uwolniony Messi
Po Katarze w Messim zmieniło się coś fundamentalnego. Jorge Valdano podsumował to jednym zdaniem. „Widać szczęście, jakie ma Leo: jest uwolniony” – zauważył.
Presja, która towarzyszyła mu przez całą karierę, zniknęła na dobre tamtej nocy na Lusail. Gra teraz nie dlatego, że musi, ale dlatego, że chce, bo sprawia mu to radość. Dla Ronaldinho, u boku którego Messi stawiał pierwsze kroki w Barcelonie, miejsce tego zawodnika w historii gry jest już przypieczętowane – gdy zakończy karierę, „futbol – nie tylko Barcelona – powinien zastrzec numer 10”.
Gianluigi Buffon z kolei wciąż pamięta dziwne uczucie pierwszego spotkania z Argentyńczykiem. „Musiałem się upewnić, że jest człowiekiem takim jak my wszyscy” – przyznał. 16 czerwca w meczu z Algierią Messi ponownie podda to pytanie próbie.
