Sir Alex Ferguson napisał w swojej autobiografii, że Steven Gerrard nigdy nie był „piłkarzem z absolutnego topu” („top, top player”). Gdy Zinedine Zidane to usłyszał, nie mógł milczeć.
Ta historia sięga 2013 roku, ale wciąż należy do najczęściej dyskutowanych tematów w futbolu. Ferguson, Lampard, Scholes, Gerrard — trójka, którą angielska piłka wciąż porównuje bez końca.
Co napisał Ferguson
SponsorowaneW wydanej w 2013 roku autobiografii Alex Ferguson: My Autobiography (Hodder & Stoughton, 30 października 2013) Ferguson zamieścił zdanie, o którym świat futbolu nigdy nie zapomniał:
„Należę do nielicznych, którzy uważali, że Gerrard nie był piłkarzem z absolutnego topu”.
Ta opinia rozwścieczyła kibiców Liverpoolu. Gerrard rozegrał w klubie 710 meczów — więcej mają tylko Ian Callaghan (841) i Jamie Carragher (737). Poprowadził zespół do zwycięstwa w Lidze Mistrzów w 2005 roku, inicjując słynny powrót z 0:3 w finale z AC Milan w Stambule. Jego gol w finale Pucharu Anglii z West Hamem w 2006 roku uchodzi za jedno z najpiękniejszych trafień w historii angielskiej piłki. W reprezentacji Anglii strzelił 21 goli w 114 meczach i w latach 2010–2014 był kapitanem drużyny na trzech wielkich turniejach.
I o tym piłkarzu Ferguson napisał: „nie z absolutnego topu”.
Odpowiedź Zidane'a
W 2013 roku Zidane był dyrektorem sportowym Realu Madryt — i jednym z najbardziej szanowanych głosów w światowej piłce. W rozmowie z „Sunday Mirror” Francuz nie przebierał w słowach:
„Przez dwa, trzy lata Steven Gerrard był najlepszym pomocnikiem na świecie. Nawet teraz gra na wysokim poziomie w Liverpoolu i reprezentacji Anglii”.
„Alex Ferguson jest oczywiście jednym z najbardziej utytułowanych trenerów w historii futbolu. Ale jego komentarze o Stevenie Gerrardzie uznałem za bardzo dziwne. Twierdzenie, że nie jest piłkarzem z topu, jest błędne. W wieku 33 lat Gerrard wciąż gra na wysokim poziomie”.
„Gerrard przez całą karierę był wierny Liverpoolowi — co jest wspaniałe dla klubu — ale gdyby cztery czy pięć lat temu chciał odejść, każdy czołowy klub w Europie próbowałby go pozyskać”.
Stanowcze słowa jednego z najwybitniejszych pomocników swojego pokolenia. Zidane nie był jednak sam.
Lawina krytyki, w którą wpadł Ferguson
Brendan Rodgers, ówczesny trener Liverpoolu, odpowiedział po zwycięstwie Reds nad West Bromwich: „Steven to piłkarz z absolutnego, absolutnego, absolutnego, absolutnego topu”. Jamie Carragher zabrał głos w swoim felietonie w „Daily Mail”. Książka dopiero trafiła do księgarń, a świat futbolu już ruszył do kontrataku.
Reakcja samego Gerrarda
Kapitan wybrał drogę klasy. W programie „The Clare Balding Show” Gerrard powiedział:
„Jako trzynastolatek byłem na testach w Manchesterze United i dostałem od nich list z propozycją siedmioletniego kontraktu. Jestem wielkim fanem Alexa Fergusona, to, co zrobił w futbolu, jest fantastyczne, dlatego sprzedał tyle egzemplarzy w pierwszym tygodniu. Naprawdę trochę mnie zabolało, gdy to przeczytałem, reakcja gazet, gdy napisał, że nie jestem piłkarzem z absolutnego topu. Ale nie stracę przez to snu, każdy ma prawo do własnej opinii”.
Kontekst
Wielu uznało, że wypowiedź Fergusona miała wywyższyć jego własnego zawodnika — Paula Scholesa — kosztem Gerrarda. Scholes, Frank Lampard i Gerrard grali w tej samej epoce, a porównywanie całej trójki to jedna z niekończących się debat w angielskiej piłce.
Werdykt Fergusona z 2013 roku jest jednak tak uderzający dlatego, że przeczy niemal wszystkiemu, co mówił o Gerrardzie przed wydaniem książki.
W grudniu 2000 roku, gdy Liverpool szykował się do meczu z United na Old Trafford, Ferguson mówił:
„Jest fizycznie i technicznie nad wyraz dojrzały jak na swój wiek. Ma dobry silnik i niezwykłą energię. Czyta grę i szybko podaje. Nie chciałbym, żeby Liverpool miał kogoś tak dobrego jak Roy Keane”.
Cztery lata później, w wywiadzie dla „Sunday Times” z 2004 roku, Ferguson poszedł jeszcze dalej:
„Stał się najbardziej wpływowym piłkarzem w Anglii, bez wyjątku. Większym niż [Patrick] Vieira. Nie żeby Vieirze czegokolwiek brakowało, ale uważam, że robi więcej dla swojej drużyny niż Vieira i ma w swojej grze znacznie więcej”.
W tym samym okresie Ferguson miał podobno rozważać sprowadzenie Gerrarda jako długoterminowego następcy Roya Keane'a w środku pola Manchesteru United.
Ferguson nazwał więc kiedyś Gerrarda najbardziej wpływowym piłkarzem w Anglii, myślał o jego pozyskaniu, by stał się podporą pomocy United — a osiem lat później uznał, że jednak nie jest piłkarzem z absolutnego topu.
Po zakończeniu kariery: zmieniona relacja
Ton Fergusona z czasem złagodniał. Po zwolnieniu z Aston Villi 20 października 2022 roku Gerrard zwrócił się o radę właśnie do Fergusona — tę historię ujawnił publicznie dopiero w maju 2024 roku.
Po dziesięciomiesięcznej przerwie od trenerki Gerrard objął w lipcu 2023 roku Al-Ettifaq w Saudi Pro League, gdzie nadal pracuje jako trener.
Słowa Fergusona z autobiografii wciąż budzą dyskusje. Odpowiedź Zidane'a — nie.
