「正直、モナコのポールはフェラーリが取ると思う。低速コーナーでは誰も彼らのマシンにかなわない」。この言葉は、熱狂的なマラネロのファンのものではない。現王者であり、昨年のモナコ覇者でもあるランド・ノリスの発言だ。
メルセデスは2026年シーズンをここまで圧倒しており、ポールからの5連勝を飾っている。しかしパドックがモンテカルロの狭い市街地コースに乗り込む今、勢力図が傾こうとしているとだれもが感じている。
マラネロの切り札とメルセデスへの脅威
スポンサーアナリストの見方は一致している。フェラーリのシャシーは、モナコを縫うように走る全長3.337キロの迷路のようなコース向きに作られているというのだ。マクラーレンの代表アンドレア・ステラ氏は、具体的な数字でこの説を裏付けた。「GPSデータは明白だ。SF-26は低速セクターでも縁石上でも手がつけられない」と同氏は説明した。イタリアのマシンはストレートの伸びに欠けるかもしれないが、ここがミソだ。モナコにはストレートがほとんどないのだ。
あるドライバーにとって、今週末はすべてを意味する。公国で育った28歳のシャルル・ルクレールは、特別な白のレーシングスーツに袖を通す。2024年に感動的な場面の中でここを制した彼にとって、カナダでの不本意な4位を経た今、地元の街は挽回への絶好の舞台となる。チームメイトのルイス・ハミルトンは、同じカナダ戦で2位に入っており、従来の赤を着用する。
そして、全員が追う存在がいる。ランキングトップでチームメイトのジョージ・ラッセルに43ポイント差をつけているメルセデスの若きスター、アンドレア・キミ・アントネッリは、5連勝を狙う。だがモナコは、完璧な流れが崩れがちなサーキットでもある。
禁止されたアクティブエアロ、FIAの大胆な措置
このグランプリは、コース外でも歴史に残ることになる。FIAはモナコでのアクティブエアロダイナミクスを全面的に禁止した。2026年規則でDRSに代わったストレートモードは、一切使用できない。
理由は安全性と安定性にある。システムを作動させるには、少なくとも3秒間続くブレーキングとグリップのゾーンが必要だが、モンテカルロのバリアに囲まれたコースではそんな余裕は得られない。ドライバーに残されたのは、最終コーナー用のオーバーテイクモードだけだ。それでもアウディのガブリエル・ボルトレトは楽観していない。「エネルギー回生が常に働いている状況では、ここでの追い抜きは依然として非常に厳しいだろう」と警告した。
1000戦目とパパイヤ色の祝祭
マクラーレンにとっては祝祭となる。この英国チームは、創設者ブルース・マクラーレンの下で1966年にデビューしたまさにそのサーキットで、通算1000戦目のグランプリを迎える。節目を祝い、MCL40はチームの合言葉「McLaren Never Quits」を掲げた鮮やかなパパイヤ色のカラーリングで登場する。
水面下の政治闘争とレッドブルの苦境
戦いはアスファルトの上だけではない。水面下では、政治的な駆け引きが沸点に達している。ザク・ブラウン氏はレッドブルの二重所有に対する運動を推し進めており、FIA会長に正式な書簡を送り、レッドブル・レーシングと姉妹チームのレーシングブルズの明確な分離を求めた。ローラン・メキース氏は反論し、チームはどんな新ルールにも対応できると強調した。
レッドブルの問題は政治だけではない。同チームのマシンはモナコが求める特性とまったくかみ合わず、専門家の間ではすでに「失敗のもと」との声が上がっている。
はたしてフェラーリはメルセデスのシルバーの支配を打ち砕くのか。それともマクラーレンが1000戦目を歴史的な勝利で飾るのか。モンテカルロの市街地が答えを出すのは、6月7日(日)だ。
