エンジンが壊れた中で、10代の完全勝利 カナダGP
ジョージ・ラッセルのモントリオールでの週末は、これ以上ない形で始まった。土曜のスプリントを制し、日曜も先頭争いで激しく戦った。だが、そこでエンジンが彼を裏切った。この英国人がマシンを引きずるようにピットへ戻る間に、19歳のチームメートはすでに先頭でフィニッシュラインを越えていた。アンドレア・キミ・アントネッリがカナダGPを制して4連勝を飾り、選手権のリードを43ポイントに広げた。ランキングは131ポイント対88ポイント。1回の週末で25対0という差がつき、一気に開いた格好だ。
この快進撃は偶然ではない。中国、日本、マイアミ、カナダと、4戦4勝。シーズンはまだ5戦を終えたばかりだが、このイタリア人は堂々とタイトル争いの先頭に立っている。本人は「まだ何も決まっていない」と言い続けているが。
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圧倒的な強さ アントネッリが書き換えるF1の歴史
この連勝は、F1の記録を複数の面で塗り替えた。カナダでの勝利により、アントネッリはキャリア最初の4戦を連続で勝った史上初のドライバーとなった。デビュー戦の中国ですでに記録的で、この初優勝でグランプリ史上2番目の年少優勝ドライバーとなった。続く日本では、1953年のアルベルト・アスカリ以来となるイタリア人の2連勝を達成した。
F1への道のりは決して一般的なものではなかった。メルセデスのジュニアプログラム出身で、幼少期から特別な存在として目されてきた。下位カテゴリーでは圧倒的な強さが代名詞となった。運転免許を取得したのはデビュー戦のわずか数週間前だったが、最初の周回からベテランのような冷徹な攻めを見せていた。
レジェンドの後継者 アントネッリの歴史的デビュー
アントネッリの歩みはすべて、ある一人の名前につながっていく。2025年、彼は7度の世界王者ルイス・ハミルトンに代わってメルセデスに加入し、1950年代以来となるチーム初のルーキードライバーとなった。そのデビューシーズンは7位で終えたが、重要なのは150ポイントという数字だ。これはフルシーズンを戦ったルーキーとして最多で、ほかならぬハミルトン自身が持っていた従来の記録を上回った。
日本でランキング首位に立ったことで、また一つ記録が消えた。アントネッリはF1史上最年少のランキングリーダーとなり、22歳で首位に立った2007年のハミルトンの記録を破った。象徴性はますます際立つ。レジェンドの座席を引き継いだ男が、今度はその記録まで消し去っているのだ。専門家は彼の登場をセナ、ハッキネン、フェルスタッペンのデビューになぞらえ、英国メディアはすでに、いつかハミルトンの記録に並ぶ最有力候補と位置づけている。
しかし、これらの記録の裏にいるのは一人の10代の若者だ。日本での優勝後は、若すぎるためシャンパンは渡されず、表彰台ではソフトドリンクで祝った。
メルセデス内で高まる熱
同じメルセデスのガレージの中で、まったく異なる2つの物語が紡がれている。ラッセルの見方はこうだ。「彼が自分で失わない限り、彼のものだ」と認めた。当のイタリア人はその論理に納得していない。「まだ勝ち取っていないものを、どうやって失うんだ?」と切り返した。
28歳のラッセルは今季ここまで、開幕戦のオーストラリアでの1勝のみ。彼は自らの過去から力を得ている。2018年のF2では、立て続けに深刻なマシントラブルに見舞われながらタイトルを獲得した。対照的なのは明らかだ。一人は運に見放されたと感じ、もう一人は強気に、しかし賢く攻め続けている。今のところ緊張は水面下にとどまっているが、その熱はすでにピットレーンにぱちぱちと伝わってくる。
数字と熱狂 メルセデスがラッセルの大逆転に賭ける理由
F1の歴史は一つのことをはっきり示している。43ポイントは何も保証しない。2012年、フェルナンド・アロンソはセバスチャン・ベッテルに対して堅実なリードを持っていたが、シーズンの最後にタイトルを掲げたのはこのドイツ人だった。2022年にはシャルル・ルクレールが序盤戦でフェルスタッペンをリードしたが、またしてもオランダ人が王座を手にした。最も明白な例はわずか1年前だ。2025年、マックス・フェルスタッペンは一時、首位と104ポイント差をつけられていたが、シーズンの終わりにチャンピオンとなったのはランド・ノリスで、差はわずか2ポイントだった。
メルセデス自身の数字も慎重さを促している。チームの試算では、シナリオが2025年と同じ展開になれば、アントネッリには欧州での厳しい時期が待ち受けており、第11戦あたりでラッセルが彼を逆転すると予測されている。この10代がこのリズムを保てるかどうかという問いには、毎週、ランキングが答えを出していく。
