キミ・アントネッリがF1史上最年少のワールドチャンピオンとなり、20歳でメルセデスとともに2026年のタイトルを確定させた。このイタリア人ドライバーは、主なライバルであるルイス・ハミルトンとジョージ・ラッセルの結果にかかわらず、わずか2ポイントを獲得すれば王者となる状況でメキシコシティGPに臨み、3位でフィニッシュして栄冠を手にした。
2025年のマクラーレンの王者で、そのタイトルがアントネッリに引き継がれることになるランド・ノリスは、後継王者を批判する声に対してすぐさま擁護に回った。「彼は途方もない仕事をした」とノリスは語った。「今季成し遂げたことに対して、なぜか十分な評価が与えられていない気がする」
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この英国人ドライバーは、アントネッリがF1での経歴が4倍から5倍も長いチームメートのラッセルを打ち負かし、さらにハミルトンとも堂々と渡り合ったと指摘した。イタリア人ドライバーには手強い相手がほとんどいなかったという見方にも、率直に反論した。「『彼にはあまりライバルがいなかった』などと言う人もいるが、それは彼がライバルたちを圧倒したからだ」とノリスは強調した。
無敵の王者
ノリスはイタリア人ドライバーの戴冠に称賛を惜しまなかった。「今の時代に何かを簡単そうに見せられるのかは分からないが、彼は楽なシーズンのように見せた」と語った。「信じられないほどの仕事ぶりだと思う。本当に、本当にすばらしい仕事だ」
マクラーレンのドライバーはSky Sports F1の取材に対し、さらに言葉を重ねた。「彼にはそれだけの資格がある。今季の彼は途方もなかった。それでも控えめな表現だ。おめでとうと言いたい。特にあの年齢でだ。20歳は本当に素晴らしい」
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ノリスはまた、20歳の新王者にその瞬間をかみしめるよう促した。「だから彼のことは心から喜んでいる。とてもいい奴だ。彼には計り知れないほどその資格があるし、まだ若いけれど、きちんと祝ってほしいと思う」
アントネッリのタイトルにより、イタリアにとって73年ぶりとなるF1ワールドチャンピオンが誕生した。
