オールスター選出2度のジャ・モラントは、過去3シーズンで出場可能な246試合のうち79試合にしか出ていない。この数字が、メンフィス・グリズリーズを思い切った決断へと駆り立てたフラストレーションを物語っている。かつて彼を軸にチームを築いた球団は、モラントをポートランド・トレイルブレイザーズへトレードし、ベテランのジェラミー・グラントとクリス・マレーを受け取った。メンフィスにとって、これは単なるロースターの入れ替えではない。一つの時代の終わりだ。デズモンド・ベーン、ディロン・ブルックス、ジェレン・ジャクソン・ジュニアに続き、あのチームの最後の象徴もいなくなった。時代は終わった。グリズリーズの未来は、2026年ドラフト3位指名のキャメロン・ブーザーに託されることになる。再建の次の段階へチームを導く役割を担う存在だ。
ポートランドにとって、このトレードは傷んだ資産を破格の安値で手に入れる試みだが、すでにバックコートがひしめいている状況には疑問の声も多い。デイミアン・リラード、ジュルー・ホリデー、シェイドン・シャープ、スクート・ヘンダーソン。その顔ぶれにモラントを加えることは、意味が薄いと見るアナリストもいる。関係者の間でも意見は割れており、今後ヘンダーソンは脇役になるとの見方がある一方、これはジェイレン・ブラウン獲得に向けた地ならしにすぎないのではないかと推測する声もある。当の本人は悲観とは程遠い。「ポートランドのファンに、これまでとは違うジャを見せたい」とモラントは約束した。銃に関する騒動や出場停止で900万ドルを失ったが、そのすべてに対する彼の答えは率直だ。「もう気にしない」と語った。
ポートランドはこのトレードで本物のリスクを負っている。モラントとリラードはともにボールを持つことでキャリアを築いてきた選手であり、2人合わせたディフェンス面の可能性には疑問符が付くからだ。一方のメンフィスは、落ち着きと財政的な柔軟性を選んだ。モラントの予測しがたい言動を背景にすれば、賢明な判断に見える。才能が問われたことは一度もないが、信頼性はほぼ失われていた。メンフィスの街では、モラントのシャツに代わって新たな希望が掲げられることになる。メンフィスは未来を守るために過去を売った。
スポンサー
