主要タイトルから60年遠ざかるなか、アトランタでのワールドカップ準決勝でアルゼンチンに敗れたイングランド。トーマス・トゥヘルは、ネーションズリーグの4試合を使って、チームの全面的な立て直しに着手した。W杯では守備的すぎる戦術が批判を浴びたドイツ人指揮官だが、33歳のキャプテン、ハリー・ケインはこれまで通りチームの中心に据え続けている。ケインはチェコ共和国に3-0で勝利した試合で代表通算125キャップ目を刻み、元ゴールキーパーのピーター・シルトンが持つイングランド代表最多出場記録に並んだ。通算得点も91に伸ばし、ウェイン・ルーニーの53を38上回っている。キャプテンを軸に4人の攻撃陣が形成され、現在バルセロナに所属するアンソニー・ゴードン、クロアチア戦で2得点を挙げたブカヨ・サカ、23歳のジュード・ベリンガムが、相手にとって最大の脅威となっている。
ポジション争いは熾烈だ。チェルシーのプレーメーカー、コール・パーマーは招集されたものの、軽度の筋肉系の負傷で離脱。代わりに呼ばれたノッティンガム・フォレストのモーガン・ギブス=ホワイトは、家族旅行を切り上げて駆けつけたほどだ。中盤では、トゥヘルが層の厚さを見いだした。ボーンマスの23歳アレックス・スコットは、クロアチアを7-0で下した一戦で代表初先発ながら際立った出来を見せた。しかし、太ももの不調を抱えながらのプレーだったため、チェコ共和国戦は欠場。約2カ月の離脱となる見通しだ。アーセナルの中盤のリーダー、デクラン・ライスが不在のなか、マンチェスター・シティが1億1600万ポンドで獲得したエリオット・アンダーソンと、エバートンのジェームズ・ガーナーが穴を埋めた。中盤での競争激化について問われたトゥヘルは「デクランは今も私のチームの不動の軸か? その通りだ。ただ、ほかにも台頭して印象を残している選手がいて、競争は続いている」と語った。
戦術面での最大の転機は、レアル・マドリードのDFトレント・アレクサンダー=アーノルドの復帰だった。2025年5月、トゥヘルは彼の守備に公然と疑問を呈していた。「イングランド代表でこれだけの影響力を持ちたいのなら、守備の部分を非常に、非常に真剣に受け止めなければならない。特に予選、そして本大会のサッカーの話をするなら、たった一つの守備のミス、100%目覚めていない一瞬が決定的になり得る。荷物をまとめて帰国することになる瞬間にもなり得る」と、当時このドイツ人指揮官は警告していた。そうした厳しい姿勢やW杯での落選にもかかわらず、トゥヘルはこの選手を呼び戻した。27歳は期待に応え、プラハでのゴードンのゴールをアシストし、ウェンブリーでは30ヤードの距離から曲がる鋭いFKを放ってセーブを強いた。反対サイドでは、マンチェスター・シティのニコ・オライリーの負傷を受け、ニューカッスルの22歳ルイス・ホールが左サイドバックで穴を埋めた。ホールは最近、クラブとの契約を2031年まで延長したばかりだ。ホールとゴードンのよく練られた連係はイングランドの左サイドに新たな推進力をもたらし、結果にも表れている。トゥヘル体制のイングランドは、ネーションズリーグ4試合で14得点を挙げ、3試合でクリーンシートを達成した。
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