「この段階で負ければ、それは大惨事だ」。ハリー・ケインがそう認めた言葉は、ノルウェーとの準々決勝を控えるイングランドにのしかかる重圧を端的に物語っている。スリーライオンズは土曜日の午後10時、準決勝進出を懸けてマイアミでキックオフを迎える。現地は猛烈な暑さと雷雨が予想されているが、チーム内の熱気はそれ以上だ。最大の悩みの種は、ジャレル・クアンサーに突如科された2試合出場停止処分である。トーマス・トゥヘル監督でさえ理由を説明できない。「我々にも説明はつかない」と指揮官は認めた。さらにジョーダン・ヘンダーソンも離脱した。メキシコ戦の勝利を祝った際に、手首と腕を骨折したためだ。それでも、デクラン・ライス、マルク・ゲーイ、リース・ジェームズは通常通りの全体練習に復帰し、サー・デビッド・ベッカム氏も士気を高めようと自らキャンプ地に足を運んだ。
トゥヘル監督は「国民はこのチームを愛している」と強調するが、現実はもっとシビアだ。サポーターが求めているのはただ一つ、優勝トロフィーである。目前には強烈な対決が待つ。ウェイン・ルーニーの得点記録に並んだハリー・ケインと、ジェイミー・キャラガーが「史上最高のゴールスコアラー」と評価するストライカー、アーリング・ハーランドの対決だ。イングランドは自らの真価を示さなければならず、それは今しかない。時計の針は進んでいる。トゥヘル率いるチームがこの壁を越えられなければ、マイアミの熱帯の雨は失敗の象徴として彼らに降り注ぐことになるだろう。
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