アストンマーティンの改良型マシン、AMR26Bが2027年への鍵を握る理由

「プロジェクトは新たなクラッシュテストを経た。シャシーの主要な構造部分が大幅に再設計されたことの表れだ」。アストンマーティンのAMR26のB仕様は、単なる技術アップデートではない。ローレンス・ストロールによる数百万ドル規模の投資と、チームの長期的な未来を軌道に乗せるための転換点である。シーズン前半は期待を大きく下回り、エンジニアが予測した性能と実際にコース上でマシンが示した性能との間に深い溝が生まれた。

AMR26Bが機能すれば、フェルナンド・アロンソはニューウェイ・ホンダのプロジェクトの真価を見届けるため、2027年もチームに残る可能性が高い。失敗すれば、この2度の世界王者はアルピーヌでキャリアを終えることになるかもしれない。アルピーヌではグッチとの新たなスポンサー契約が彼の高額な年俸を賄うことになる。象徴的なのは、アロンソ自身が「F1での将来の決断を左右するのはレギュレーションであり、アストンマーティンの性能ではない」と主張している点だ。これは、マシンの速さが彼が去る最大の理由になるだろうというパドックの見方と真っ向から食い違う。

その動きは連鎖反応を引き起こすだろう。ベルギーでジェームス・ボウルズとの夕食の席が目撃されたフランコ・コラピントは、アロンソがアルピーヌのシートに就けばウィリアムズに戻る可能性がある。同時に、アストンマーティンの空席にはカルロス・サインツとエステバン・オコンの名前が挙がっている。ただしサインツはアウディとも結びつけられている。AMR26Bがコースに出るとき、それは単にラップタイムを探すだけの話ではない。フォーミュラ1の近年の歴史で、最初に倒れる本物のドミノとなるだろう。