アントネッリがF1史上最年少王者に、イタリア人王者は1953年以来

キミ・アントネッリがF1史上最年少のワールドチャンピオンとなった。20歳68日のメルセデスのドライバーは、メキシコシティのエルマノス・ロドリゲス・サーキットでタイトルを決め、セバスチャン・フェテルが長年保持してきた記録を3年と67日更新した。イタリア人としては1953年のアルベルト・アスカリ以来となる王者でもある。ゴールラインに向かってホームストレートを駆け抜けるアントネッリに、レースエンジニアのピーター・ボニントンは感極まった声で無線越しに叫んだ。「やったぞ、キミ、世界王者だ!」

王座はオースティン以来、手の届くところにあった。アメリカGPで今季9勝目を挙げ、チームメートのジョージ・ラッセルに123ポイント、ルイス・ハミルトンに124ポイント差をつけていたため、メキシコでは9位以内でフィニッシュすればタイトルが決まる状況だった。地政学的な背景もあった。アメリカとイランの対立激化でカタールとアブダビのラウンドが危ぶまれたことから、F1の首脳陣は、シーズンをイモラで終える不測事態への計画を作成していた。そのシナリオでは残るポイントは100点だけとなり、アントネッリはオースティンですでにタイトルを手にしていたことになる。

表彰台でも決めた。マックス・フェルスタッペンが制した71周のドラマチックなメキシコシティGPで、アントネッリは落ち着いた計算されたレースで3位に入り、優勝者から4.006秒差だった。レッドブルのフェルスタッペンは5番手からスタートしたが、フェラーリのルイス・ハミルトンとシャルル・ルクレールが1周目に争った隙を突いて首位に立ち、今季3勝目を挙げた。ハミルトンは0.799秒差の2位でゴールした。

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最終順位では、ルクレールが優勝者から10.707秒差の4位、ランド・ノリスが11.778秒差の5位だった。6位から8位にはジョージ・ラッセル、オスカー・ピアストリ、フランコ・コラピントが続き、ピットレーンからスタートしたリアム・ローソンが9位、ピエール・ガスリーが10位に入った。

トト・ウォルフにとって、このタイトルは自身の判断が正しかったことを完全に証明するものとなった。メルセデスのチーム代表は18歳の若者を信じてメルセデスのシートを与え、1週間前のオースティンでは、アントネッリの勝利を「まだチャンピオンではないチャンピオンのレースだった」とたたえていた。メキシコでは、タイトルが決まるとすぐにウォルフが無線に出た。「キミ、やったぞ、世界王者だ、やったぞ」と語りかけると、ドライバーは涙ながらに応じた。「やりました! 本当にありがとうございます」。アントネッリは、ウォルフとチームが寄せてくれた信頼が成功の土台だったと繰り返し強調してきたが、ニコ・ロズベルグによる公式インタビューでも改めてそう語った。「やった! やったんだ。彼らがいなければ、メルセデスがなければ、家族がいなければ、僕はここにいなかった」とアントネッリは話した。「だから、この瞬間にはとても感謝しているし、永遠に残るものだ。言葉が出ない。何が起きたのかを整理しようとしているところだ」