アルゼンチンのモータースポーツ史を塗り替える1週間となった。互いに完璧につながる3つの出来事があった。4月26日にはフランコ・コラピントを見ようと、ブエノスアイレスの街中に60万人の熱狂的なファンが集結。その1週間後にはマイアミのパドックにリオネル・メッシが姿を見せ、さらに22歳のドライバーがF1での自己最高位を記録した。
さっそく本題に入ろう。コラピントはマイアミGPで7位に入った。アルピーヌのドライバーにとって単なる結果ではなく、F1での自己ベストである。そのすべてを見守っていたのが、アルゼンチンで名前がほとんど信仰に等しい存在となっている男だった。
アントネッリが3連勝、マクラーレンは復調
スポンサーレースを純粋にスポーツの観点から見れば、主役はキミ・アントネッリだった。メルセデスの19歳のイタリア人新鋭が3戦連続の優勝を決めた。ただし「圧倒的な支配」とは言えない。アントネッリは1周目のターン1でシャルル・ルクレールに前に出られ、首位を明け渡した。4周目に取り返したものの、ノリスとフェルスタッペンに再び抜かれ、その後もう一度トップを奪った。勝利ではあるが、独走ではなくサバイバルだった。
アントネッリの背後では激しい戦いが繰り広げられていた。ランド・ノリスとオスカー・ピアストリが表彰台の2位、3位を独占した。アップデートされたマクラーレンのMCL40は、再び戦える状態に戻ったように見える。ノリスはスプリントを制し、今回のダブル表彰台で、シーズン後半はメルセデスの独走にならないことをはっきり示した。
シャルル・ルクレールはフェラーリで6位でフィニッシュしたが、最終ラップにトラックリミットを繰り返し超えたとしてレース後に20秒のペナルティを受け、このモナコ出身ドライバーは8位に降格。このペナルティによって、コラピントが7位に繰り上がった。
コラピントの戦略とアルピーヌのポイント
この22歳のアルゼンチン人は、コース上で確かなレース運びを見せた。定石の戦略を捨て、1回だけのピットストップをレース中盤の深い時間帯まで遅らせ、一時は4番手まで浮上した。ルクレールにペナルティが科された時点で、コラピントはすでにウィリアムズの2台、サインツとアルボンの前にいた。
コラピントのレースにも肝を冷やす場面はあった。1周目のターン11でルイス・ハミルトンと接触したのだ。ハミルトンのマシンはサイドポッドとフロアにダメージを負い、この英国人はレース全体を傷ついたマシンで走り切らなければならなかった。スチュワードはレーシングインシデントと判断した。
この6ポイントは、アルピーヌにとって酸素のようなものだ。フランスのチームはメルセデスの新パワーユニットを積んで2026年シーズンに臨み、当初からポテンシャルがあるのは明らかだった。中国で初ポイントを挙げ、今回マイアミでの7位は力強いアピールとなった。一方、コラピントのチームメートであるピエール・ガスリーは完走できなかった。リアム・ローソンとの接触でマシンが横転し、バリアに突っ込んだ。片方のドライバーは7位、もう片方はメディカルセンター行きと、アルピーヌの1週間には対照的な2つの顔があった。
メッシがパドックに現れたとき
ここからが本題だ。日曜朝、決勝スタート前に、すべての視線を集める男がパドックに足を踏み入れた。リオネル・メッシがアントネラ・ロクッツォと3人の息子全員とともに、メルセデスのゲストとしてマイアミGPを訪れたのだ。この日はインテル・マイアミの試合(オーランド・シティに3-4で敗戦)も行われていた。
メルセデスのガレージでは、メッシはアントネッリのW17に座り、チームの技術的な準備を間近で見学した。ただ、最も感動的な瞬間は別の場所で訪れた。コラピントとの対面だ。F1のカメラはその場面を即座に捉えた。38歳のW杯優勝者が、アルゼンチンのモータースポーツの新たな希望を抱きしめたのである。
コラピントはESPNにこう語った。「みんながウォームアップしている中、僕はジーンズ姿でそこに立って写真を撮ったり、レオと話したりしていた。毎レースに彼を連れてこなきゃいけないね」
メッシはレース終了までスタジアムにとどまり、コラピントのフィニッシュを祝福し、メルセデスのホスピタリティエリアでアントネッリの優勝を祝った。息子のティアゴ、マテオ、チーロの3人はみなメルセデスのウェアを着ていた。これはブランドパートナーシップの一環で、メッシは広告契約を通じてメルセデスおよびIWCと結びついている。
ブエノスアイレスの街、1台のマシンに60万人
この熱気はマイアミで始まったわけではない。ちょうど1週間前の4月26日、ブエノスアイレスのパレルモ地区に設けられた全長2キロの仮設ストリートサーキットで、コラピントは見事なショーを披露した。
アルピーヌカラーに塗り替えた2012年のロータスE20で街を駆け抜けた。続いて登場したのは、フアン・マヌエル・ファンジオのチャンピオン時代のメルセデスW196を再現した伝説のレプリカだった。沿道には60万人が詰めかけた。Motorsport.comによると、この数字は実際のグランプリの多くの観客動員数を上回る。
「僕たちは世界最高のファンだ。アルゼンチンはF1カレンダーに戻る価値がある」とコラピントは語った。
アルゼンチンGPは実現するか
アルゼンチンが最後にF1を開催したのは1998年。それから28年が経った。しかし状況は変わりつつある。ブエノスアイレスの名門アウトドロモ・オスカル・イ・フアン・ガルベスは大規模な改修が進められており、2027年からのMotoGP開催権をすでに獲得している。
ステファノ・ドメニカリとF1首脳陣へのメッセージはすでに送られた。街に集まった60万人のファン、トップ10入りしたコラピント、パドックのリオネル・メッシ。アルゼンチンのモータースポーツは扉を蹴破った。あとは時間と資金の問題にすぎない。
