Il due volte campione Alexander Volkanovski, vincitore di 28 incontri da professionista, e Movsar Evloev, imbattuto in tutti i suoi 20, si scontrano nel main event di UFC 333 alla Etihad Arena di Abu Dhabi, con i bookmaker che non riescono a separarli: entrambi quotati a -110. In palio c'è il titolo UFC dei pesi piuma. Volkanovski, 28-4 complessivo e 15-3 in UFC, si è rialzato dalle pesanti sconfitte per KO contro Islam Makhachev e Ilia Topuria, ha riconquistato la cintura e poi l'ha difesa con due vittorie sulla distanza dei cinque round contro Diego Lopes, entrambe per decisione unanime, la rivincita con i punteggi di 50-45, 49-46, 49-46. Dall'altra parte dell'Octagon, Evloev presenta un record immacolato di 20-0, con 10 di quelle vittorie arrivate sotto la bandiera UFC. Tutte e 10 sono state decise ai punti, l'argomento preferito dai suoi detrattori, ma i successi contro avversari ai vertici del ranking non lasciano dubbi sul suo valore.
In piedi, i numeri non potrebbero essere più distanti. Volkanovski mette a segno in media 5,99 colpi significativi al minuto con il 57% di precisione, ne subisce appena 3,31 e difende il 58% di quelli che gli arrivano. Evloev ne segna 3,91 al minuto con il 47%, ne subisce 2,80 e difende il 61%. Questo lascia Volkanovski avanti di 2,08 colpi al minuto, un divario di circa il 53%. L'arma principale di Evloev, al contrario, è la lotta. Ha una media di 4,78 takedown ogni 15 minuti con il 52% di precisione: ne ha messi a segno nove contro Hakeem Dawodu, nove contro Dan Ige, cinque contro Arnold Allen e nove nei cinque round con Lerone Murphy, e ha dominato nella lotta l'ex campione dei pesi gallo Aljamain Sterling a UFC 310. Eppure contro Murphy ha sorprendentemente messo da parte la lotta per i primi due round, finendo in seria difficoltà negli scambi di striking. Penalizzato di un punto per un colpo basso nel quarto round, l'ha spuntata solo per decisione a maggioranza, 48-46, 48-46, 47-47. Non è una difesa del titolo qualunque. Se lo sfidante russo continuerà a scambiare in piedi invece di usare la minaccia del takedown, il kickboxing tattico di Volkanovski non gli lascerà scampo. L'australiano è uno degli strateghi più intelligenti dell'Octagon e un vero maestro quando un incontro si trasforma in una partita a scacchi. Volkanovski non è nemmeno solo uno striker. È un ottimo lottatore con il 68% di difesa dai takedown e in tutta la carriera solo Makhachev, oggi campione in carica dei pesi welter, è riuscito a controllarlo a terra. Volkanovski è alto 168 cm con un allungo di 180 cm, Evloev 170 cm con 183 cm di allungo: lo sfidante non ha praticamente alcun vantaggio fisico. Il match si deciderà nelle transizioni, nei momenti tra la distanza di striking, il clinch e il lavoro a terra. Neutralizzare il primo tentativo di Evloev non basterà a Volkanovski. Dovrà uscire in fretta dalle prese contro la rete e ristabilire la distanza, perché se Evloev inchioda il campione alla gabbia e si aggrappa di nuovo dopo ogni fuga, l'incontro diventerà un logorante lavoro ai fianchi. Volkanovski è andato alla distanza in 11 dei suoi 18 incontri UFC e ne ha vinti 10, prova della grande esperienza che porta negli incontri titolati sulla distanza dei cinque round.
UFC 333 è molto più del suo main event. La card di 14 incontri propone una trilogia dei pesi gallo come co-main event, dove il campione in carica Petr Yan (20-5) affronta Merab Dvalishvili (21-5). Dvalishvili vinse il primo incontro dopo aver messo a segno 11 takedown su 49 tentativi. Nella rivincita a UFC 323 nel dicembre 2025, Yan gliene ha concessi solo due su 29 tentativi, ne ha portati a segno cinque e ha piazzato 139 colpi significativi, riprendendosi la cintura. Nel resto della main card, Lone'er Kavanagh (10-2) e Ramazan Temirov (20-3) si affrontano nei pesi mosca, Alexander Volkov (40-11) sfida Rizvan Kuniev (14-3-1) nei pesi massimi, e Aaron Pico (14-5) incontra Losene Keita (17-2), subentrato all'infortunato Arnold Allen. I bookmaker DraftKings e BetUS vedono Volkanovski come lieve favorito a -112 e quotano a -275 la possibilità che l'incontro vada alla distanza dei cinque round. Un dato significativo: tutte e 10 le vittorie di Evloev nell'Octagon sono state decise dai giudici, mentre otto delle 28 vittorie da professionista di Volkanovski sono arrivate in incontri per il titolo UFC.
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