Islam Makhachev è a un solo incontro da un record UFC: la 17ª vittoria consecutiva. Mette in palio il titolo dei pesi welter contro Ian Garry, uno sfidante che vede in questa notte quella che lo definirà. "Batterlo dimostra che sono speciale", ha detto Garry. Il campione non è convinto. "Ian è un buon lottatore, ma non c'è niente di speciale in lui", ha replicato Makhachev. Khabib Nurmagomedov, che allena e fa da mentore al campione, punta invece su due numeri: la differenza di sei anni d'età e i 193 cm dell'irlandese. Craig Jones, uno dei grappler più rispettati di questo sport, guarda altrove: al sistema difensivo di Garry a terra basato sulla butterfly guard. Makhachev ha addirittura portato nel camp il cugino di Khabib, Usman Nurmagomedov, per imitare lo stile dello sfidante. Stavolta non ci sono vie di fuga.
I bookmaker stanno con il campione a -350, mentre Garry è quotato a +275. Conor McGregor sostiene il connazionale irlandese e lo vede vincere per KO, con un calcio. Gli analisti brasiliani puntano su Makhachev, anche se Pablo Sucupira ritiene che i vantaggi fisici di Garry risolveranno la questione. Filadelfia, Xfinity Mobile Arena, 15 agosto: l'ottagono scrive un'altra pagina di storia.
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