Il campione UFC dei pesi leggeri Ilia Topuria, ospite di The Ariel Helwani Show, ha rilasciato una dichiarazione che ha scosso il mondo delle MMA: vuole battere Islam Makhachev per sottomissione. Proprio sul terreno in cui Makhachev è considerato il migliore al mondo.
Topuria (17-0) torna nell'Ottagono dopo un anno di inattività. Il 14 giugno 2026, nello storico evento UFC Freedom 250 alla Casa Bianca — organizzato nel giorno dell'80° compleanno del presidente Donald Trump e nell'ambito delle celebrazioni per i 250 anni degli Stati Uniti — difenderà il titolo dei leggeri contro il campione ad interim Justin Gaethje. Ma "El Matador" guarda già oltre.
Perché è saltato il match con Makhachev
SponsorizzatoNello show di Helwani, Topuria ha raccontato cosa è successo dietro le quinte. La UFC gli aveva proposto due opzioni per l'evento della Casa Bianca: Makhachev o Gaethje.
"Abbiamo detto che volevamo Islam perché è un incontro più grande. Poi, il giorno prima dell'annuncio dell'evento, mi hanno chiamato nel cuore della notte, mi hanno svegliato e mi hanno detto: 'Islam è infortunato. Ha avuto un problema alla mano. Combatterai contro Justin.'"
Il CEO della UFC Dana White ha sostenuto pubblicamente la versione di Topuria, dichiarando nella conferenza stampa post-evento di UFC 326 che Makhachev era inizialmente in lizza per l'evento della Casa Bianca, ma si era tirato indietro per un infortunio alla mano.
Makhachev, però, racconta una storia completamente diversa. Su X ha scritto:
"Sono stanco di sentire storie inventate da Topuria e dal suo team. Ho ricevuto la chiamata e ho accettato l'incontro alla Casa Bianca. Il giorno dopo mi hanno detto che lui aveva chiesto una borsa irrealistica. La UFC ha rifiutato e lui si è tirato fuori. Tutto qui, non c'è altro. Lo ha confermato perfino il suo manager. Ilia, smettila di parlare. A ogni intervista racconti una storia diversa. Ti sei tirato indietro, e lo sai."
Il riferimento al manager è imbarazzante per Topuria. Il suo stesso rappresentante, Malki Kawa di First Round Management, ha raccontato all'Anik & Florian Podcast che le trattative iniziali con la UFC si erano arenate perché l'offerta economica della promotion era troppo bassa: una versione in linea con quella di Makhachev.
Perché la sottomissione
Topuria avrebbe potuto evitare del tutto l'argomento. Invece ha lanciato quella che forse è la dichiarazione più audace della storia recente della UFC.
"Quando ho l'opportunità di affrontare qualcuno, penso sempre a cosa posso fare per scioccare davvero il mondo. Con Islam, per scioccare il mondo, devo sottometterlo. E penso che sia quello che succederà. Lo porterò a terra e lo sottometterò."
Topuria è consapevole di come possa suonare.
"So che dentro di voi forse suona un po' strano, bizzarro — 'Come farai a portarlo a terra, come farai a sottometterlo?' Ma non sorprendetevi quando lo vedrete succedere. Lui è forte, sono tutti forti. Justin è forte. Alex è forte. Charles è forte. Max è forte."
I nomi citati alla fine — Justin Gaethje, Alexander Volkanovski, Charles Oliveira, Max Holloway — non sono casuali. Topuria li ha battuti tutti (Volkanovski, Holloway e Oliveira sono le sue tre vittorie più importanti in match titolati), oppure sta per affrontarli. Il sottinteso "io sono diverso" è impossibile da non cogliere.
L'avversario che sta sfidando, d'altra parte, non è un campione qualunque. Makhachev (28-1) è attualmente il numero 1 della classifica pound-for-pound UFC, ex re dei pesi leggeri con quattro difese del titolo riuscite, e ora campione dei pesi welter dopo aver dominato Jack Della Maddalena per cinque round a UFC 322 nel novembre 2025.
La terza cintura — una prima volta nella UFC
Il piano di Topuria è chiaro: prima Gaethje, poi Makhachev. Se li battesse entrambi, diventerebbe campione in tre diverse categorie di peso: pesi piuma (titolo che ha detenuto dopo aver messo KO Volkanovski e battuto Holloway), pesi leggeri (che detiene ora dopo aver messo KO Oliveira a UFC 317) e pesi welter (dove attualmente regna Makhachev).
Topuria diventerebbe così il primo campione in tre categorie nella storia della UFC. Conor McGregor, B.J. Penn, Daniel Cormier, Henry Cejudo, Amanda Nunes: tutti si sono fermati a due.
"Il mio obiettivo come sportivo è sempre quello di realizzare grandi cose. Cosa c'è di più grande che conquistare la terza cintura?"
Secondo Topuria, la UFC ha accettato di lasciargli il titolo dei leggeri se salirà nei welter, a differenza di quanto accaduto quando ha lasciato i piuma e gli è stata tolta la cintura. La UFC non lo ha confermato ufficialmente: resta la sua versione.
Prima Gaethje
Prima di sognare Makhachev, Topuria deve superare Gaethje. Il campione ad interim ha conquistato il titolo battendo ai punti Paddy Pimblett dopo cinque round sanguinosi a UFC 324 nel gennaio 2026.
Secondo BetMGM, Topuria è favorito a -1000: un divario storicamente enorme.
"Se non inizierà a indietreggiare, lo metterò KO al primo round", ha detto Topuria a proposito di Gaethje.
La card che li circonda è una delle più ambiziose nei 32 anni di storia della promotion, con i ritorni già in programma anche di Alex Pereira, Bo Nickal e Michael Chandler.
14 giugno, Casa Bianca, Washington D.C. L'80° compleanno di un presidente, il 250° compleanno di un Paese e un georgiano-spagnolo imbattuto sul 17-0 a caccia di un pezzo di storia UFC che nessuno ha mai conquistato.
