La fase più decisiva della stagione di Champions League sta per cominciare. Quattro squadre, quattro partite, una finale: il 30 maggio, a Budapest. Martedì il PSG ospita il Bayern a Parigi; mercoledì l'Atlético Madrid riceve l'Arsenal a Madrid. E se gli accoppiamenti li decidono gli dei del calcio, è chiaro che quest'anno sono stati insolitamente fantasiosi.
Due semifinali tematicamente perfette
Bill Connelly, analista di calcio di ESPN, ha colto l'essenza di queste semifinali in una sola frase: "Non si può dire che gli dei del calcio non ci abbiano regalato due semifinali di Champions League tematicamente perfette".
SponsorizzatoDa una parte il Bayern Monaco, la squadra con il miglior attacco d'Europa. Dall'altra il PSG, la formazione con il miglior gioco di possesso e il secondo miglior attacco d'Europa. Entrambe hanno segnato 38 gol in questa edizione della Champions League, il bottino più alto del torneo.
Nell'altra semifinale c'è l'Arsenal, la squadra con la miglior difesa d'Europa (38 gol subiti in 54 partite in tutte le competizioni). Di fronte l'Atlético Madrid, probabilmente la miglior squadra difensiva dell'ultimo decennio. Gli dei del calcio, evidentemente, amano la simmetria.
PSG-Bayern, duello di stili
La partita di martedì a Parigi è una finale prima della finale. Uno scontro in cui si affrontano due filosofie di calcio completamente diverse.
Il PSG di Luis Enrique gioca un calcio fondato sul talento dei singoli: Ousmane Dembélé, Désiré Doué, Khvicha Kvaratskhelia. Il 4-3-3 di Luis Enrique si basa su ritmo, possesso palla e caos negli ultimi trenta metri. La scorsa stagione i parigini hanno dimostrato che la formula funziona, alzando al cielo la Champions League.
Il Bayern, alla seconda stagione di Vincent Kompany, è diverso: disciplina tattica e un 4-2-3-1 che si trasforma in sistemi diversi a seconda dell'avversario. Harry Kane (53 gol in 45 partite in questa stagione) resta l'arma definitiva. Nei quarti di finale i bavaresi hanno eliminato il Real Madrid con un complessivo di 6-4, vincendo al Santiago Bernabéu per la prima volta dal 2012.
Un ostacolo per i tedeschi: Kompany è stato squalificato per una giornata in seguito a infrazioni disciplinari nei quarti di finale. Al Parc des Princes in panchina andrà il suo vice.
Il caos di Simeone contro l'ordine di Arteta
La partita di mercoledì è una storia a sé. Il calcio che si vedrà al Riyadh Air Metropolitano non somiglierà a quello giocato dall'Arsenal negli ultimi mesi.
L'Atlético di Diego Simeone è fisico, spesso aggressivo e tatticamente "sporco". Quella che nel calcio viene chiamata "Dark Arts" — perdite di tempo, piccoli falli e provocazioni — è esattamente lo stile che Simeone ha portato alla perfezione. Dall'altra parte c'è l'Arsenal di Mikel Arteta: organizzato, disciplinato e strutturato. Una squadra che risponde al calcio emotivo con la gestione delle emozioni.
Allenatori di un solo club, due filosofie opposte
Simeone e Arteta sono figure affascinanti. Entrambi sono "allenatori di un solo club": Simeone è all'Atlético da 14 anni, Arteta all'Arsenal da 6. Entrambi hanno ricostruito il proprio club a loro immagine.
* Simeone è un personaggio carismatico: emotivo, rumoroso, sempre in movimento. La sua squadra è un'estensione del suo "Cholismo".
* Arteta è l'esatto opposto: pacato, controllato, accademico. Un prodotto della scuola di Pep Guardiola.
Non è solo un duello tattico. È lo scontro tra due visioni opposte del calcio.
La rivincita dell'Atlético
L'Atlético non ha ancora dimenticato quanto successo a ottobre. Nella fase campionato l'Arsenal ha travolto la squadra di Simeone 4-0 all'Emirates. Una delle sconfitte più pesanti dell'Atlético nella storia recente.
Da allora i madrileni sono partiti all'assalto, eliminando Club Brugge, Tottenham e Barcellona (3-2 nel complessivo). Ora l'Arsenal bussa alla loro porta, ma l'atmosfera del Metropolitano sarà ben diversa da quella della sfida di ottobre.
Cosa dicono i numeri
Alle valutazioni soggettive del calcio si contrappone il mondo freddo dei numeri:
* Polymarket: il Bayern Monaco è il favorito per la vittoria finale (36,5% di probabilità). Arsenal e PSG appaiati al 26,5%.
* Modello Opta: propende per l'Arsenal (29,95%), in virtù di un dominio statistico di fondo nonostante i recenti problemi di infortuni.
La finale, a Budapest
Sabato 30 maggio la finale di Champions League si giocherà alla Puskás Aréna di Budapest. Con una capienza di 67.000 posti, lo stadio intitolato al leggendario Ferenc Puskás ospiterà la sua prima finale di Champions League.
Quattro squadre in corsa verso Budapest. Quattro partite ancora da giocare. E solo due sopravviveranno.
