Una ventina di uomini contro due lottatori georgiani: lo scontro tra l'ex campione UFC Merab Dvalishvili e l'attuale campione PFL dei pesi leggeri Usman Nurmagomedov alla vigilia del prestigioso evento Real American Freestyle (RAF) di Abu Dhabi ha scosso il mondo degli sport da combattimento. Il 35enne Dvalishvili stava girando un'intervista promozionale per la RAF nella hall dell'hotel quando Usman Nurmagomedov, il fratello Umar Nurmagomedov e il loro seguito daghestano lo hanno aggredito alle spalle. Il video di 37 secondi che circola in queste ore mostra chiaramente Usman, in maglietta nera, avvicinarsi al georgiano, attirarne l'attenzione e colpirlo al volto, dando il via a una rissa generale nella hall. Nel caos, Saba Lazishvili, lottatore georgiano di 21 anni e fratello minore dell'ex lottatore UFC Zviad Lazishvili, si è precipitato a difendere l'amico e ha mandato a terra due membri del gruppo di Nurmagomedov con altrettante proiezioni. Ma la netta disparità numerica ha fatto sentire il suo peso: mentre la sicurezza dell'hotel cercava di trattenere Dvalishvili, gli aggressori hanno continuato a calciare i due georgiani rimasti a terra.
Dvalishvili e Lazishvili hanno riportato forti contusioni e numerose lesioni al volto. In un video pubblicato su TikTok mentre riceveva le cure mediche, un Dvalishvili insanguinato ha accusato gli aggressori di slealtà. «Noi sanguiniamo, combattiamo, facciamo la guerra, ma voi siete solo dei subdoli», ha detto. Sottolineando come simili comportamenti vadano contro tutto ciò che un atleta dovrebbe rappresentare, ha aggiunto: «Stavo facendo un'intervista per la RAF nella hall dell'hotel e Usman e i suoi amici sono arrivati da dietro e hanno iniziato a prendere a pugni me e il mio giovane amico. La sicurezza mi tratteneva. Hanno continuato a calciarci mentre eravamo a terra, come dei perdenti». Bollando come poco virile il comportamento del gruppo daghestano, il georgiano è andato oltre: «Usman Nurmagomedov e i suoi amici sono arrivati come serpenti da dietro! Che razza di lottatori siete?! Che razza di uomo fa una cosa del genere?! Se volete combattere, facciamolo nel modo giusto, fratello! Siete venuti solo perché eravamo in due, e voi eravate preparati, fratello! Questo mostra il vostro carattere, mostra che non siete veri uomini!»
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Il video, condiviso su X dall'ex campione UFC in due categorie di peso Ilia Topuria, ha scatenato la dura indignazione della comunità MMA internazionale. «Siete un branco di codardi e dovrete rispondere di quello che avete fatto. Siete tutto tranne che veri uomini», ha scritto Topuria, grande amico di Dvalishvili, in un durissimo post rivolto agli aggressori. Poco dopo ha rincarato la dose con un secondo messaggio: «Pare che Usman sia stato fermato, insieme ai codardi che erano con lui. E sono le stesse persone che hanno il coraggio di predicare umiltà e rispetto? Che vergogna. Un branco di codardi assoluti. Ho sempre pensato che foste un gruppo di individui mediocri. Ora avete eliminato ogni dubbio. Onore, rispetto e umiltà non sono parole da predicare. Sono valori da vivere. E voi non ne avete mostrato nemmeno uno».
Mentre i colleghi condannavano l'aggressione di gruppo e il colpo a tradimento di Usman Nurmagomedov, il campione UFC dei pesi welter Islam Makhachev ha offerto una lettura molto diversa. In un post su Instagram ha difeso il compagno di squadra e sostenuto che il conflitto sia nato già a luglio alla RAF Georgia di Tbilisi, dove Dvalishvili schiaffeggiò il lottatore daghestano Ahmed Gadzhimagomedov. Secondo Makhachev, Usman si sarebbe avvicinato a Dvalishvili soltanto per parlargli. «Voi che state giudicando Usman e i ragazzi e li state insultando adesso, perché siete rimasti in silenzio quando Merab ha schiaffeggiato il lottatore daghestano e ha offeso il suo onore?», ha domandato. E ha proseguito: «Quell'uomo si è avvicinato a lui senza cattive intenzioni, solo per parlare. Qualunque cosa sia successa oggi, l'ha iniziata Merab quando si è permesso di schiaffeggiare e insultare un ospite nella sua terra».
La rivalità tra Dvalishvili e Umar Nurmagomedov risale al loro match titolato di UFC 311 del gennaio 2025, quando il georgiano mantenne la cintura vincendo ai punti per decisione unanime. La polizia di Abu Dhabi ha fermato Usman Nurmagomedov e i coinvolti nell'aggressione per interrogarli, e il momento non potrebbe essere peggiore per il lottatore 28enne, imbattuto. Diventato il free agent più ambito delle MMA da quando è scaduto il suo contratto con la PFL, Usman ora si trova di fronte a seri dubbi sul passaggio in UFC e sull'accordo da milioni di dollari che ne sarebbe derivato.
