Major League Soccer mengambil keputusan yang belum pernah terjadi dalam sejarah olahraga Amerika — musim 2026 akan dihentikan selama tujuh pekan untuk memberi ruang bagi Piala Dunia, yang digelar di tanah Amerika untuk pertama kalinya sejak 1994. Mulai 25 Mei hingga 16 Juli, tidak ada satu pun laga MLS yang dimainkan — ini adalah jeda terpanjang dalam sejarah 31 musim liga.
Sebagai perbandingan: pada Piala Dunia 2018, MLS hanya berhenti selama 9 hari. Pada 2014 — 2 pekan. Kini jedanya hampir dua bulan.
"Jumlah pemain MLS yang masuk skuad Piala Dunia mencetak rekor," demikian bunyi pernyataan resmi liga. "MLS akan menghentikan musim setelah laga 24 Mei, sebelum tanggal wajib pemain melapor ke FIFA — 25 Mei — dan akan kembali bergulir setelah turnamen internasional itu berakhir."
Bersponsor
Beckham dan Messi — dua ikon, satu visi
David Beckham, yang membawa MLS ke level baru lewat kiprahnya bersama LA Galaxy pada 2007, kini menjadi pemilik Inter Miami. Aset utamanya adalah Lionel Messi, yang pindah ke Miami pada 2023 dan membawa energi baru bagi liga.
Keduanya paham arti Piala Dunia. Beckham memimpin Inggris sebagai kapten di Piala Dunia 2002 dan 2006. Messi membawa Argentina juara pada 2022 — di usia 35 tahun, dalam turnamen yang menurut banyak orang akan menjadi yang terakhir baginya. Sejak itu Argentina memastikan satu kesempatan lagi untuknya pada 2026.
Piala Dunia 2026 untuk pertama kalinya digelar di Amerika Utara di tiga negara (AS, Kanada, Meksiko) — dan untuk pertama kalinya di tanah Amerika sejak 1994. Beckham dan Messi — keduanya meninggalkan jejak di MLS lewat kota-kota yang akan menjadi tuan rumah laga Piala Dunia.
MLS sengaja tidak menjadwalkan Inter Miami pada akhir pekan segera setelah jeda (16-17 Juli) — jelas dengan perkiraan bahwa Argentina akan melaju jauh di turnamen dan Messi belum kembali ke Miami. Laga pertama Inter Miami setelah jeda adalah pada 22 Juli melawan Chicago Fire.
6 laga derbi di tengah Piala Dunia
MLS tidak menghilang sepenuhnya. Liga menjadwalkan 6 "laga derbi utama" di antara semifinal dan final Piala Dunia — empat pada 16 Juli (CF Montréal vs Toronto FC, Chicago Fire vs Vancouver Whitecaps, St. Louis CITY vs Sporting Kansas City, Seattle Sounders vs Portland Timbers dalam derbi Cascadia) dan dua pada 17 Juli (Nashville SC vs Atlanta United serta laga El Tráfico antara LA Galaxy dan LAFC). Pada saat itu banyak pemain MLS sudah bebas tugas, dan liga ingin penonton Amerika yang menyaksikan Piala Dunia juga mengingat MLS.
Final Piala Dunia akan digelar pada 19 Juli di MetLife Stadium, East Rutherford, New Jersey. Musim reguler MLS kembali pada 16 Juli — tiga hari lebih awal.
Stadion baru Inter Miami
Sebelum Piala Dunia, Inter Miami masih punya momen bersejarah lain. Pada 4 April, stadion baru, Miami Freedom Park, akan dibuka dengan laga melawan Austin FC.
Saat ini tim bermain di Chase Stadium di Fort Lauderdale — lokasi sementara. Miami Freedom Park, dekat Bandara Internasional Miami, adalah stadion berkapasitas 25.000 penonton yang dirancang khusus dengan mempertimbangkan visi Messi.
Perjalanan Beckham membangun stadion ini berlangsung 12 tahun — dari pengumuman waralaba Miami pada 2014, melewati bertahun-tahun pertarungan birokrasi, referendum warga, dan sengketa hukum, hingga persetujuan akhir pemilih atas Miami Freedom Park pada 2018. Kini, di musim penuh ketiga era Messi, semuanya akhirnya siap.
Revolusi 2027
Namun jeda 7 pekan hanyalah permulaan. Setelah Piala Dunia 2026, MLS akan mengubah kalendernya secara total.
Mulai 2027, liga akan beralih ke jadwal musim panas hingga musim semi — sama seperti Premier League, Bundesliga, La Liga, dan liga-liga top Eropa lainnya. Artinya MLS akan menyelaraskan diri dengan kalender sepak bola global, yang akan mempermudah transfer dan kompetisi internasional.
Selama 31 musim, MLS berjalan mengikuti tradisi olahraga Amerika — dari Februari hingga November. Bagi klub-klub Eropa, hal ini selalu menjadi masalah — pemain MLS berada di fase yang salah saat bursa transfer dibuka di Eropa.
Kalender baru ini menyelesaikan masalah tersebut. Peralihan berlangsung dalam dua tahap: dari Februari hingga Mei 2027, "Sprint Season" 14 laga akan menjembatani kalender lama dan baru, lengkap dengan playoff dan MLS Cup sendiri. Lalu pada Juli 2027, musim sejati pertama dari musim panas ke musim semi (2027-28) dimulai dan berlangsung hingga Mei 2028, dengan jeda musim dingin dari pertengahan Desember hingga awal Februari.
J.League Jepang sudah menempuh jalur yang sama — liga itu memulai musim pertama dari musim gugur ke musim semi pada Agustus 2026, sehingga sedikit lebih dulu daripada MLS dalam peralihan ini. MLS akan menjadi liga Amerika pertama yang beralih ke kalender Eropa.
