Setelah mencetak 125 gol dalam 207 pertandingan, Lionel Messi akan secara resmi mengakhiri kariernya bersama Argentina pada usia 39 tahun, lewat laga uji coba melawan Benin pada 6 Oktober. Peraih delapan trofi Ballon d'Or itu mengumumkan pensiun dari tim nasional setelah kekalahan dari Spanyol di final Piala Dunia 2026 dan wafatnya sang ayah. "Kami memutuskan mengundang pemain terbaik dunia, simbol sekaligus kapten tim nasional kami, Lionel Andrés Messi, agar di sini, di Argentina, pada 6 Oktober, kami bisa memberinya perpisahan yang benar-benar pantas dia terima," kata Claudio Tapia, presiden Asosiasi Sepak Bola Argentina. Messi sendiri mengakui keputusan itu sangat menyakitkan, namun menegaskan bahwa dia sudah memberikan segalanya untuk tim nasional.
Yang menarik, momen tersebut nyaris berlangsung di stadion yang setengah kosong. Setelah kemenangan 2-1 di semifinal atas Inggris, nyanyian diskriminatif dari suporter dan sebuah spanduk yang merujuk pada Kepulauan Falkland, wilayah Inggris yang diklaim Argentina sebagai miliknya, membuat FIFA membatasi kapasitas Estadio Monumental, kandang River Plate yang berkapasitas 85.000 penonton, menjadi separuhnya. Namun, karena laga melawan Bolivia dan Burkina Faso sudah dijalani di bawah sanksi tersebut, hukuman itu akan sepenuhnya berakhir sebelum Benin datang. Dua wajah familier tetap akan absen. Leandro Paredes dan Nahuel Molina dijatuhi skorsing berat atas keterlibatan mereka dalam keributan seusai final melawan Spanyol, masing-masing sepuluh laga dan tujuh laga, sehingga tidak bisa tampil di laga perpisahan itu. Pada akhirnya, kapten juara dunia 2022 itu meninggalkan tim nasional sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa sekaligus pemain dengan penampilan terbanyak.
Bersponsor
