Mikel Merino menjadi pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mencetak gol kemenangan sebagai pemain pengganti di dua laga fase gugur berbeda. Sebanyak 70.492 penonton di SoFi Stadium, Los Angeles, menyaksikan drama sesungguhnya saat Spanyol menang tipis 2-1 atas Belgia.
Fabián Ruiz membuka keunggulan, tetapi De Ketelaere segera menyamakan kedudukan lewat sundulan. Titik balik terjadi ketika Thibaut Courtois mengalami cedera dan meninggalkan lapangan sambil menangis, sehingga Lammens yang minim pengalaman terpaksa turun tangan. Kesalahan kiper pengganti itulah yang memberi peluang bagi Merino, dan hanya 117 detik setelah masuk, lewat sentuhan keduanya, ia menentukan hasil pertandingan.
Sang pemain sendiri masih mencari penjelasan setelah laga. "Saya melakukannya lagi, dan ini terjadi lagi pada saya, jadi sepertinya kebetulan itu memang ada," ujar Merino.
Bersponsor
Sementara Rodri mencatatkan rekor baru dengan 62 umpan penembus garis pertahanan, La Roja memperpanjang rentetan tak terkalahkan menjadi 36 laga. Kini pertanyaannya, mampukah mesin tanpa kekalahan yang tak kenal lelah ini menghentikan Prancis, unggulan turnamen, dengan mimpi juara Piala Dunia tinggal dua langkah lagi?
