Tujuh puluh tiga gol untuk klub dan negara: itulah jawaban Harry Kane atas para pengkritiknya, dan capaian itu menjadikan pemain berusia 33 tahun tersebut peraih Ballon d'Or pertama Inggris dalam 25 tahun. Pada upacara peringatan ke-70 di teater London Palladium, striker Bayern Munich itu mengungguli nama-nama seperti Kylian Mbappé dan Lamine Yamal. Kane mencetak 61 gol dalam 51 penampilan untuk raksasa Jerman tersebut pada musim 2025-26 dan menambah 12 gol lagi untuk Inggris, dengan delapan assist di kedua level. Ia membawa Bayern meraih treble domestik dan sukses mempertahankan gelar Bundesliga, sekaligus meraih Sepatu Emas Eropa, yang diberikan kepada pencetak gol terbanyak liga di benua itu, serta penghargaan Men's Striker of the Year. Namun di balik angka-angka fenomenal itu, kemenangannya tak lepas dari kritik, karena Kane tidak memenangi Liga Champions maupun gelar besar bersama Inggris.
Mbappé dari Real Madrid finis kedua dalam peringkat Ballon d'Or 2026, dengan Yamal dari Barcelona di posisi ketiga. Rodri berada di urutan keempat, di depan Lionel Messi di posisi kelima dan Khvicha Kvaratskhelia di posisi keenam, sementara Ousmane Dembélé, Erling Haaland, Michael Olise, dan Fabián Ruiz melengkapi 10 besar masing-masing di posisi ketujuh, kedelapan, kesembilan, dan kesepuluh. Sepak bola Spanyol mendominasi kategori putra lainnya: Yamal kembali meraih Men's Young Talent of the Year, kiper timnas Spanyol Unai Simón terpilih sebagai Men's Goalkeeper of the Year dan pelatih timnas Spanyol Luis de la Fuente meraih Men's Coach of the Year, sementara Paris Saint-Germain dinobatkan sebagai Men's Club of the Year.
Di sepak bola putri, Alexia Putellas, yang kini telah pindah dari Barcelona ke klub Women's Super League, London City Lionesses, memenangi Ballon d'Or Féminin untuk ketiga kalinya, unggul atas Ewa Pajor dari Barcelona dan Khadija Shaw dari Manchester City serta mengakhiri dominasi tiga tahun Aitana Bonmatí. Mahkota itu layak ia dapatkan: pada musim terakhirnya di Barcelona ia membantu klub meraih quadruple dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Musim Ini di Liga Champions Putri, dengan tujuh gol dan tujuh assist di Eropa. Barcelona menambah empat penghargaan lagi di kategori putri: Vicky López terpilih sebagai Women's Young Talent of the Year untuk tahun kedua berturut-turut, Cata Coll meraih Women's Goalkeeper of the Year, Pere Romeu terpilih sebagai Women's Coach of the Year, dan klub itu sendiri dinobatkan sebagai Women's Club of the Year. Penghargaan Women's Striker of the Year jatuh ke tangan Charlyn Corral, penyerang asal Meksiko yang membela Pachuca.
Bersponsor
Salah satu momen paling menonjol malam itu terjadi ketika winger Arsenal Bukayo Saka menerima Sócrates Award, penghargaan bagi kontribusi luar biasa terhadap tujuan sosial dan kemanusiaan. Saka telah menyumbangkan lebih dari 1.000 seragam sekolah kepada empat sekolah di Ealing, wilayah di London barat tempat ia dibesarkan, dan menyerahkan 100 pasang sepatu kepada peserta Street Soccer Academy, organisasi yang menangani masalah tunawisma di kalangan anak muda. Bersama badan amal Big Shoe, ia juga membantu menyediakan tempat berlindung bagi keluarga yang terdampak gempa bumi di Turki dan Maroko. Ia mendanai operasi yang mengubah hidup lebih dari 100 anak di Afrika, membiayai pemeriksaan kesehatan bagi lebih dari 580 anak di Rwanda, serta menghadirkan air minum, perpustakaan, dan lapangan di sekolah GSU Mbati di sana. "Saya ingin berterima kasih kepada France Football atas kesempatan berada di sini malam ini untuk terus meningkatkan kesadaran akan tujuan-tujuan ini yang dekat di hati saya," kata Saka saat menerima penghargaan, sebelum membagikan kisah seorang anak laki-laki berusia 14 tahun dari Rwanda kepada hadirin. Malam gala itu ditutup dengan catatan bersejarah: edisi ke-70 ini menjadi yang pertama kalinya digelar di London, sebagai penghormatan kepada Sir Stanley Matthews, yang memenangi Ballon d'Or perdana pada 1956.
