Setelah menanti 60 tahun untuk meraih gelar besar dan kalah dari Argentina di semifinal Piala Dunia di Atlanta, Thomas Tuchel memanfaatkan empat laga UEFA Nations League untuk memulai rehabilitasi besar-besaran terhadap Inggris. Pelatih asal Jerman itu, yang dikritik karena taktik yang terlalu defensif di Piala Dunia, tetap menjadikan kapten Harry Kane yang berusia 33 tahun sebagai jantung tim. Kane mencatat penampilan ke-125 bersama timnas dalam kemenangan 3-0 atas Republik Ceko, menyamai rekor penampilan sepanjang masa Inggris milik mantan kiper Peter Shilton, dan menambah koleksi golnya menjadi 91, terpaut 38 gol dari Wayne Rooney yang mengemas 53 gol. Empat penyerang terbentuk di sekeliling sang kapten, dengan Anthony Gordon, yang kini membela Barcelona, Bukayo Saka, yang mencetak dua gol di Kroasia, dan Jude Bellingham yang berusia 23 tahun menjadi ancaman terbesar bagi lawan.
Persaingan untuk mendapatkan tempat sangat ketat. Gelandang serang Chelsea, Cole Palmer, masuk skuad tetapi mundur karena cedera otot ringan, dan penggantinya, Morgan Gibbs-White dari Nottingham Forest, bahkan memotong liburan keluarganya untuk memenuhi panggilan. Di lini tengah, Tuchel menemukan kedalaman skuad yang benar-benar kuat. Alex Scott dari Bournemouth, 23, tampil luar biasa pada debut sebagai starter bersama Inggris dalam kemenangan telak 7-0 atas Kroasia, tetapi ia bermain dengan masalah paha yang memaksanya absen pada laga melawan Republik Ceko dan diperkirakan membuatnya menepi selama dua bulan. Dengan pemimpin lini tengah Arsenal, Declan Rice, absen, Elliot Anderson, yang direkrut Manchester City seharga £116 juta, dan James Garner dari Everton mengisi posisi tersebut. "Apakah Declan bagi saya masih menjadi titik tetap di tim saya? Ya, tetapi beberapa pemain lain datang dan tampil mengesankan, dan ini adalah persaingan yang terus berlangsung," kata Tuchel ketika ditanya soal persaingan yang kian ketat di lini tengah.
Titik balik taktik yang utama adalah kembalinya bek Real Madrid, Trent Alexander-Arnold. Pada Mei 2025, Tuchel secara terbuka mempertanyakan kemampuan bertahannya. "Jika dia ingin memberikan dampak ini di timnas Inggris, dia harus menanggapi sisi bertahan dengan sangat, sangat serius. Karena ketika kita bicara, terutama tentang sepak bola kualifikasi, lalu sepak bola turnamen, satu kesalahan bertahan, satu momen ketika Anda tidak 100% awas, bisa menentukan. Itu bisa menjadi momen ketika Anda berkemas dan pulang," ujar pelatih asal Jerman itu kala itu. Meski bersikap keras dan sempat tidak membawanya ke Piala Dunia, Tuchel memanggilnya kembali. Pemain berusia 27 tahun itu membalas kepercayaan tersebut lewat assist untuk gol Anthony Gordon di Praha dan tendangan bebas melengkung dari jarak 30 yard di Wembley yang memaksa kiper melakukan penyelamatan. Di sisi lain, Lewis Hall dari Newcastle, 22, mengisi posisi bek kiri setelah Nico O'Reilly dari Manchester City cedera, dan ia baru saja memperpanjang kontraknya bersama klub hingga 2031. Kemitraan yang tertata rapi antara Hall dan Gordon memberi Inggris dinamisme baru di sisi kiri, dan itu terlihat dari hasilnya: di bawah Tuchel, Inggris mencetak 14 gol dalam empat laga Nations League dan tiga kali menjaga gawang tetap bersih.
Bersponsor
