Shai Gilgeous-Alexander menerima penghargaan MVP NBA menjelang final Wilayah Barat, namun saat seri itu berakhir, hanya satu pemenang sejati yang masih berdiri di atas lapangan. Raksasa Prancis berusia 22 tahun itu menukar pengakuan individu dengan kejayaan kolektif. San Antonio Spurs menumbangkan juara bertahan Oklahoma City Thunder dalam gim ketujuh yang menentukan. Untuk pertama kalinya sejak 2014, tim asal Texas itu melaju ke final, sebuah hasil yang setara dengan penataan ulang total hierarki liga.
Kemenangan pertahanan di benteng Oklahoma
Klimaks seri ini berlangsung di Oklahoma. San Antonio memenangi gim ketujuh dengan skor 111-103, dan ini bukan kemenangan biasa, melainkan mahakarya taktik. Dikomandoi Victor Wembanyama dan Stephon Castle yang masih muda, pertahanan Spurs nyaris melumpuhkan serangan Thunder yang sebelumnya sulit dihentikan.
BersponsorJika sepanjang musim reguler Oklahoma rata-rata mencetak 102,5 poin per 100 penguasaan bola, angka itu anjlok menjadi 92,7 yang sangat buruk saat menghadapi San Antonio. Wembanyama mencetak 22 poin di gim ketujuh, tetapi pengaruh sebenarnya terasa di sisi pertahanan. Ancaman konstan sang pemain Prancis memaksa para pemain Oklahoma bahkan hanya mengambil tembakan jarak menengah.
Melampaui logika: dominasi fenomena berusia 22 tahun
Seri ini membuktikan bahwa Wembanyama bukan lagi sekadar janji masa depan, melainkan kekuatan paling dominan saat ini. Sentra Prancis itu menutup final Wilayah Barat dengan rata-rata 27,3 poin dan 10,9 rebound, serta selalu melewati 20 poin di setiap gim. Penampilan 41 poinnya menentukan tempo di awal seri, sementara 28 poin yang ia cetak di gim keenam memberi timnya peluang untuk memaksa terjadinya gim penentu.
Seorang sentra setinggi 2,24 meter (tujuh kaki empat inci) yang bergerak dengan kelincahan dan keterampilan seorang guard adalah sesuatu yang benar-benar unik dalam sejarah bola basket. Tak heran jika ia dinobatkan sebagai MVP final Wilayah Barat, penghargaan Earvin "Magic" Johnson, lewat suara bulat.
Jebakan Texas untuk sang MVP
Sorotan mungkin tertuju pada Wembanyama, tetapi pahlawan tersembunyi seri ini ternyata adalah Stephon Castle yang berusia 21 tahun. Ia mencatat rata-rata 18 poin, delapan assist, dan lima rebound, meski pencapaian terbesarnya adalah mematikan sang MVP musim ini, Shai Gilgeous-Alexander.
Ditugasi menjaga Shai satu lawan satu, Castle menekan efisiensi lawannya hingga titik minimum. Di sisi lain lapangan, ia juga menunjukkan ketepatan luar biasa, hanya kehilangan bola enam kali dalam 130 menit terakhir. Hal itulah yang memungkinkan San Antonio menambal lubang akibat cedera De'Aaron Fox.
Ulangan final 1999 dan kesempatan bersejarah
Kini New York Knicks sudah menunggu. Ini adalah ulangan final bersejarah 1999. San Antonio memburu cincin juara keenam, sementara Knicks menanti gelar pertama sejak 1973. Bagi Wembanyama, ini bukan seri biasa. "Memenangi trofi Larry O'Brien adalah mimpi masa kecil," ujarnya. "Itulah makna hidup saya saat ini." Pada Rabu malam, saat final dimulai, sang pemain Prancis akan punya kesempatan untuk menuliskan namanya di samping para legenda untuk selamanya.
Seperti dikatakan Victor sendiri, kemenangan play-off ini hanyalah satu bata sempurna dalam istana megah yang ingin ia bangun. Hari ini kita baru berdiri di lobi depannya, dan muncul pertanyaan logis: jika di usia 22 tahun ia sudah mampu menumbangkan sang juara, di mana sebenarnya batas kemampuannya saat mencapai puncak?
