Damian Knyba menang angka atas mantan juara dunia kelas berat Andy Ruiz Jr lewat keputusan mutlak juri, 117-110, sekaligus menggagalkan comeback petinju Amerika Serikat itu di Prudential Center, Newark, setelah dua tahun absen dari atas ring. Faktor postur jadi penentu. Dengan tinggi 201 sentimeter dan jangkauan pukulan 218 sentimeter, petinju asal Polandia itu menjaga Ruiz tetap berada di ujung pukulannya selama 12 ronde penuh. Pukulan kanan keras mengguncang Ruiz pada ronde ketujuh, disusul rentetan pukulan, dan knockdown terjadi tak lama kemudian. Ruiz bangkit dengan kaki yang goyah, dan hanya terselamatkan oleh bunyi bel. Di sudut ring, Manny Robles meminta perubahan gaya bermain dan lebih banyak serangan ke arah tubuh, dan responsnya langsung terlihat: sang veteran tampil menekan pada ronde kedelapan dan kesembilan, memberi harapan bagi penonton di arena. Namun, pada ronde-ronde penentu Knyba kembali menguasai jalannya laga lewat jab-nya.
Pendapat di luar ring terbelah. Timothy Bradley mengkritik minimnya serangan Ruiz ke arah tubuh, Shawn Porter Jr membela komitmen sang petinju, dan Bud Crawford memuji petinju Polandia itu atas rencana taktik yang nyaris sempurna. Ruiz sendiri menilai kekalahannya berawal dari pendekatan lawannya. "Saya rasa karena dia banyak memegang dan saya tidak bisa melepaskan kombinasi pukulan," ujarnya. Kekalahan ini terasa berat, tetapi pensiun tidak ada dalam pikirannya. "Kami melawan petarung hebat. Saya harus mengambil risiko, tapi saya belum selesai," tegasnya.
Bersponsor
