Krisis dan penebusan: Jalan terjal Aryna Sabalenka menuju Grand Slam terakhir

Hampir saja memutuskan berhenti dari tenis setelah kehilangan 10 gim beruntun di French Open, Aryna Sabalenka kini bersiap mempertahankan gelar juara US Open dan status petenis nomor satu dunia. Performanya belakangan ini masih mengkhawatirkan. Petenis asal Belarusia itu gagal merebut satu pun Grand Slam pada 2026, dan saat kalah mengejutkan dari Sara Bejlek di babak 16 besar Cincinnati, ia memancing kemarahan penonton setelah melampiaskan emosi kepada seorang anak pemungut bola. Pelatih Rick Macci meyakini Sabalenka saat ini sedang berperang melawan dirinya sendiri. Kepercayaan dirinya terus merosot. Meski begitu, jelang laga pembuka melawan Camila Osorio, Sabalenka menyampaikan pesan menantang kepada para pendukungnya: "Berikan tantangan berat kepada saya, saya akan kembali dengan lebih kuat." Tekanan yang dihadapinya sangat besar. Untuk mempertahankan posisi puncak peringkat WTA, ia membutuhkan tak kurang dari gelar juara, sementara pesaing terdekatnya, Elena Rybakina, terus membayang-bayangi. Gelar ketiga di lapangan keras New York akan menjadi jawaban terbaik atas keterpurukannya belakangan ini, membungkam para peragu dan membuktikan bahwa ia tetap menjadi favorit utama yang tak terbantahkan ketika taruhannya paling besar.