Spanyol hanya kebobolan satu gol dalam tujuh laga di Piala Dunia ini. Angka itu menjadi fondasi langkah Luis de la Fuente menuju final di New Jersey, tempat juara bertahan Eropa tersebut menghadapi Argentina, pemegang gelar juara dunia. Turnamen dimulai dengan hasil imbang tanpa gol melawan Cape Verde yang tidak diprediksi siapa pun, tetapi Spanyol membangun permainan dengan tenang dan sistematis sejak saat itu, dan kerja keras itu dimahkotai dengan kemenangan telak 2-0 atas Prancis di semifinal. Di lini tengah, Rodri menampilkan pertunjukan kelas atas: 648 umpan, terbanyak di antara semua pemain di turnamen ini, dengan akurasi 93 persen, serta jarak tempuh rekor 83.802 meter. Fabián Ruiz dan Dani Olmo menjaga kendali penuh di sampingnya, sementara duet Aymeric Laporte dan Pau Cubarsí yang berusia 19 tahun telah menjadikan jantung pertahanan sebagai tembok yang tak bisa ditembus siapa pun. Di lini depan, Mikel Oyarzabal, yang sering luput dari sorotan, menjadi pencetak gol terbanyak tim dengan lima gol. Secara teknis, tidak ada tim di turnamen ini yang tersusun lebih baik.
Di seberang kekokohan itu berdiri Argentina, tim yang biasanya menempatkan logika sebagai urusan kedua. Lionel Messi, yang baru berusia 39 tahun beberapa pekan lalu, kembali membuktikan bahwa tidak ada yang mustahil baginya; ia memimpin daftar pencetak gol terbanyak dengan delapan gol dan menghadirkan aksi ajaib lain di semifinal melawan Inggris lewat dua assist. Namun jalan menuju final tidak lepas dari kontroversi. Pelatih Swiss dan Mesir secara terbuka mengkritik kepemimpinan wasit dan mengisyaratkan bahwa para petinggi sepak bola melindungi Messi dan timnya. Sang kapten menjawab tuduhan itu sendiri. "Tidak ada yang diberikan cuma-cuma kepada kami," katanya. Argentina berulang kali menunjukkan bahwa pelarian ala Houdini adalah ciri khas mereka, membalikkan keadaan dalam laga melawan Mesir, Swiss, dan Inggris pada menit-menit akhir. Sosok penentu mereka adalah Enzo Fernández, yang energinya menghasilkan 43 kali merebut bola, terbanyak di turnamen, serta gol-gol penting pada saat paling krusial.
Penghubung kedua dunia ini adalah sebuah foto lama: Messi, 20 tahun pada 2007, memandikan bayi bernama Lamine Yamal. "Awal dari dua legenda," kata ayah Yamal tentang foto itu, dan kini terdengar seperti ramalan. Hari ini Yamal berusia 19 tahun dan menjadi harapan utama Barcelona maupun Spanyol; kecepatan dan kreativitasnya akan menjadi teka-teki terbesar yang harus dipecahkan Nicolás Tagliafico. Final ini memang pertarungan kontras: kontrol absolut Spanyol melawan insting kacau Argentina. Logika tak berdaya. Sebagian besar analis menjagokan Spanyol karena kualitas teknis yang lebih unggul, tetapi Argentina tahu cara bertahan hidup ketika semuanya melawan mereka.
Bersponsor
Pada Minggu, sejarah akan ditulis di stadion New York dan New Jersey. Satu tim mengejar gelar juara dunia kedua dan penegasan dominasi Eropa, tim lainnya memburu gelar back-to-back dan akhir gemilang bagi seorang legenda. Bagi 22 pemain di lapangan, taktik dan angka hanyalah latar belakang, karena final Piala Dunia dimenangi oleh siapa pun yang tidak berhenti bernapas hingga detik terakhir
.
